2021∼2022 V리그 시싱식

케이타, 올 시즌 1285점 득점
레오의 역대 최다기록 넘어서
양, 역대 최장 15연승 선봉장
신인선수상은 박승수·이윤정

18일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린 2021~2022 V리그 시상식에서 남녀부 MVP로 선정된 케이타(왼쪽 사진)과 양효진이 트로피를 들고 수상소감을 밝히고 있다. 뉴스1

한국 프로스포츠에서 외국인 선수는 MVP나 올스타 등 선정에 아직까지 박한 평가를 받는 편이다. 마냥 탓할 수만은 없다. 국내 선수와 달리 내부 경쟁 없이 확실한 기회를 보장받는 외국인 선수 활약은 당연한 일로 비치기 쉽기 때문이다. 이런 외국인 선수가 인정받으려면 리그 역사에 남을 만한 강렬한 활약과 팬들을 열광시킬 만한 화려한 퍼포먼스 등 기록상 보이는 모습을 뛰어넘는 특별함이 있어야 한다.

2021∼2022 V리그에서는 이런 외국인 선수가 존재했다. 바로 KB손해보험의 오른쪽 공격수 노우모리 케이타(21·등록명 케이타)다. 지난시즌부터 한국무대에서 활약했던 그는 올 시즌 득점 순위에서 1285점으로 2014∼2015시즌 레오(삼성화재)가 기록했던 한 시즌 역대 최다득점인 1282점을 넘어섰다. 득점 수치가 아닌 눈에 보이는 경기력으로도 시즌 내내 인상적인 모습을 보이며 소속팀 KB손해보험을 창단 첫 챔피언결정전으로 이끌기도 했다. 이뿐 아니다. 밝고 명랑한 성격에 거침없는 쇼맨십으로 팬들 사랑도 듬뿍 받았다.

결국 케이타의 이런 ‘특별함’이 인정을 받았다. 18일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린 2021∼2022 V리그 시상식에서 남자부 MVP로 호명된 것. 전체 31표의 투표 중 23표를 받아 통합우승팀 대한항공 곽승석(7표), 한선수(1표)를 제쳤다. 2015∼2016시즌 외국인 선수 제도가 기존의 자유계약에서 트라이아웃으로 변경된 이후 V리그 남자부에서는 계속해서 국내 선수가 MVP에 선정됐었다. 국내파 에이스를 뛰어넘을 정도의 팀 공헌도를 보여준 외국인 선수가 나타나지 않아서다. 그러나 케이타는 올 시즌 과거 자유계약 시절이 떠오를 정도로 KB손해보험에서 맹활약을 펼쳐 마침내 리그 최고 선수로 올라섰다.

안타깝게도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 정규리그가 조기 종료되고 포스트시즌도 열리지 못했던 여자부에서는 현대건설 센터 양효진(33)이 MVP에 선정됐다. 논란의 여지가 없는 수상이다. 올 시즌 현대건설이 여자부 역대 최장인 15연승을 거두는 등 시즌 내내 승승장구하며 31경기에서 28승3패라는 믿을 수 없는 성적을 거둔 덕분이다. 양효진은 이런 현대건설의 에이스이자 기둥으로 핵심 역할을 해내며 전체 31표 중 28표를 휩쓸었다. 여자부 투표에서는 야스민(2표), 김다인(1표) 등 현대건설 선수들만 표를 받았다.

신인선수상엔 남자부 박승수(20), 여자부 이윤정(25)이 선정됐다. 박승수는 OK금융그룹 왼쪽 공격수로 공격과 리시브에서 알토란 같은 활약을 펼쳐 16표를 받아 KB손해보험 양희준을 1표차로 제쳤다. 실업배구 출신 늦깎이 신인 세터 이윤정(17표)은 한국도로공사의 정규 시즌 2위에 큰 역할을 해내 흥국생명 공격수 정윤주(13표)를 따돌리고 영광을 안았다.

서필웅 기자