“정치 떠나도 자랑스러운 전북 만들기 힘 모을 것”

더불어민주당 전북도지사 후보자 공천심사에서 컷오프(공천 배제)된 송하진 전북도지사가 18일 전북도청에서 기자회견을 열고 정계 은퇴를 선언하고 있다. 전주=연합뉴스

“정치를 떠나도 하늘만큼 사랑하는 전북을 더 자랑스럽게 만드는 데 힘을 모으겠습니다.”

더불어민주당 전북지사 후보자 공천심사에서 컷오프(공천배제)된 송하진 전북지사가 18일 정계 은퇴를 전격 선언했다. 컷오프를 수용하는 것은 아니지만, 그동안 한결같이 민주당에 ‘호적’을 두고 정치적 행보를 해 온 데 대해 빚을 갚겠다는 마음으로 3선 도지사 도전을 접고 정치를 떠나겠다는 것이다.

송 지사는 18일 오전 전북도청 브리핑룸에서 긴급 기자회견을 열고 “(오는 6월 지방선거를 끝으로) 정치를 떠나 자랑스러운 전북을 모두가 힘 모아 더 자랑스럽게 만들어갈 것”이라고 말했다.

그는 “컷오프는 1%도 생각하지 못했기에 매우 당황스럽고 서운함도 크지만, 그동안 민주당에 대한 은공을 갚으려 한다”며 정계은퇴 입장을 밝혔다. 민주당 공천관리위원회가 지난 14일 6·1지방선거 전북지사 경선 후보에서 컷오프(공천배제) 결정한 지 나흘만이다.

송 지사의 정계 은퇴 선언은 컷오프 결정이 민주당의 ‘시스템 공천’, ‘개혁공천’과 어긋난다며 재심을 청구했으나, 전날 기각되자 마찰을 빚지 않고 정계 은퇴를 통해 전북지사 3선 도전을 접겠다는 결단을 내린 것으로 관측된다.

지난 17일 전북도의회 기자회견장에서 송하진 전북도지사 지지자들이 "더불어민주당 공천재심위원회는 재심을 수용하고 송 지사를 경선에 참여시켜야 한다"고 촉구하고 있다. 전주=연합뉴스

송 지사는 이에 대해 “그동안 이런 상황(컷오프)을 전혀 생각조차 못 했고 결코 민주당 공심위 결정을 수용하는 것이 아니다”라고 강조했다.

그는 그러면서도 “전주시장 두 번과 전북지사 두 번을 수행할 수 있었던 것은 모두 민주당 덕분”이라며 “그만큼 마지막 한 번의 서운함 때문에 ‘호적’을 파가거나 뒤에서 서운해하는 모습은 바람직하지 않기에 스스로 물러남으로써 은공을 갚으려는 것”이라고 말했다.

송 지사는 향후 민주당 경선 후보 선출 과정에서의 역할에 대해서는 “정치를 떠나는 마당에 왈가왈부하고 싶은 생각이 없다”며 “그동안 정치를 함께 한 많은 동지 중 어설픈 사람은 없고 저마다 매우 바람직스러운 사고방식으로 정치를 해왔기에 스스로 자연스레 뜻을 모아나갈 것으로 믿는다”고 우회적으로 말했다. 또 정치의 퇴행적인 모습을 고쳐나갈 것으로 믿고 그렇게 되길 간절히 바란다”고 덧붙였다.

송 지사는 그동안 “전북을 하늘만큼 사랑하며 자존의 전북인임을 무엇보다 자랑스럽게 생각해왔다”면서 “그만큼 냉철한 머리로 일하는 유능한 행정가이자 따뜻한 가슴으로 일하는 착한 정치인이 되고자 노력했고 하늘을 우러러 한 점 부끄럼이 없기를 기도하며 살았다”고 소회를 밝혔다.

특히 “떠오르는 아침 해와 아름다운 저녁노을 사이 새들은 하늘 높이 날고 꽃들은 저리도 밝게 피었다”라며 그동안 전북발전을 위해 고군분투해왔음을 시적 표현으로 전하기도 했다.

송하진 전북도지사가 18일 전북 전주시 전북도청 기자회견장에서 공천과 관련한 기자회견을 마치고 장내를 떠나고 있다. 전주=뉴시스

송 지사는 “(향후 정치를 떠나더라도) 네편, 내편이 아닌 우리편으로 모두가 힘을 모아 자랑스러운 전북을 만들 것”이라고 말했다.

그는 “정책은 하늘에게 떨어지는 게 아니라 많은 학습과 본질을 꿰뚫는 사색과 탐구를 통해 만드는 것인 만큼 적당히 만들어 제시하지 않길 바란다”고 당부 말을 전했다. 또 “정성으로 일할 수 있도록 몸과 마음으로 도와주신 모든 분께 영원히 잊지 못할 기억으로 갚을 것”이라며 “책임 지워진 기간 동안 일을 끝까지 잘 챙길 것”이라고 했다.

앞서 민주당 공심위는 송 지사가 시스템 공천의 기본이 되는 정량적 지표에서 만점에 가까운 점수를 받았고 도민 의사를 묻는 모든 여론조사에서도 부동의 1위를 자치했으나, 평가항목에 없는 삼선 도전에 대한 피로도 등 교체지수가 높다는 이유로 컷오프 결정했다.

이에 그의 지지자들은 “특정 정치인 세력에 의한 살인 행위이자 저열한 협잡”이라고 강력히 반발했고 송 지사는 재심을 청구했으나, 기각됐다.

이로써 향후 민주당 전북도지사 경선에서는 김관영 전 국회의원과 김윤덕·안호영 국회의원 등 3명이 공천 경쟁을 벌이게 됐다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]