김용태 “이해충돌 논란만으로 상대적 박탈감”
하태경 “자진사퇴 후 수사 요청해 결백 입증해야”
김근식 “살신성인 자세로 현명한 결정 기대”

정호영 보건복지부 장관 후보자가 17일 오후 서울 중구 국립중앙의료원 대강당에서 열린 기자회견에서 최근 제기된 자녀 관련 의혹 등에 대한 질문을 받고 있다. 연합뉴스

두 자녀의 의대 편입 관련 특혜 의혹이 제기된 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 국민의힘 지도부에서 자진 사퇴를 촉구하는 등 정 후보자의 사퇴를 압박하는 당 내부 목소리가 커지고 있다.

김용태 최고위원은 18일 국회에서 열린 최고위 회의에서 정 후보자를 향해 “국민들이 기대를 저버리지 않도록 거취에 대해 직접 결단해달라”고 촉구했다.

김 최고위원은 “적극적인 불법행위를 하진 않았더라도, 자녀의 편입 과정과 정 후보자의 걸어온 길을 돌아보면 국민의 일반적 눈높이에서 바라볼 때 쉽게 납득하기 힘든 게 현실”이라며 “정 후보자는 이해충돌 의혹으로부터 자유로울 수 없다”고 지적했다.

김 최고위원은 또 “품격과 도덕성이 필수인 고위 공직자 후보자에게 이해충돌 논란이 벌어진 것 자체만으로도 공정을 바랐던 국민에게 상대적 박탈감을 줄 수 있고, 기억하고 싶지 않은 조국 사태를 떠올리게 할 수 있다”며 “윤석열 정부의 공정이 훼손되지 않고, 많은 국민들이 기대를 저버리지 않도록 정호영 장관 후보자께서는 거취에 대해 직접 결단해달라”고 요구했다.

국민의힘 김용태 최고위원. 국민의힘 제공

하태경 국민의힘 의원도 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 “정 후보자 논란은 법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다”며 이같이 밝혔다. 그는 “장관은 정무직이다. 법리적으로 문제가 없을 수도 있다”며 “억울하더라도 자진사퇴 해주시는 게 맞다”고 주장했다.

이어 “편입 절차상 불법적인 요소가 없을 수가 있을 거다. 하지만 가장 문제가 되는 게 딸이 (3명의 면접관으로부터) 구술면접 만점 받았다는 것”이라며 “(면접관이) 알아서 했을 수가 있다”고 지적했다. 하 의원은 “자식들 의대 편입하는 데 있어서 본인의 사회적 자산, 정 후보자의 사회적 자산이 작용했을 수가 있고 그 부분은 국민들 눈높이에서 볼 때는 불공정한 것”이라며 “해법은 본인이 자진사퇴하고 대신에 철저하게 수사요청을 해서 결백을 입증하는 것이다. 그것이 명예 회복하는 길”이라고 강조했다.

윤석열 캠프 전략비전실장이었던 김근식 경남대 교수는 이날 페이스북을 통해 “문재인 대통령은 끝까지 조국 (전 법무부 장관)을 비호하고, 사퇴 후에도 ‘마음의 빚’이 있다고 애석해 함으로써 국민의 분노를 자아냈다”면서 “새 정부의 성공적인 출범을 위해 읍참마속의 심정으로 잘 수습할 것을 기대한다”고 말했다.

김 교수는 정 후보자를 향해서는 “살신성인의 자세로 현명한 결정을 할 것으로 기대한다”며 자진 사퇴를 권했다. 그는 “조국이 부끄러운 내로남불에도 불구하고 본인 잘못에 대한 반성 없이 법무장관이라는 벼슬을 탐했다 하더라도 정 후보자는 40년 지기 윤 당선인을 위해, ‘아빠 찬스’라는 국민정서법 의혹 제기만으로도 보건복지부 장관이라는 벼슬을 탐하지 말았어야 한다”고 꼬집었다. 

한편 정 후보자는 전날 기자회견을 자청해 자녀들의 경북대 의대 학사편입 특혜 논란, 아들의 병역 등급 판정 논란, 자신의 미국 친목 출장 등이 사실이 아니라고 반박했다. 

윤석열 대통령 당선인 측은 이날 자녀들의 정 후보자 논란 관련해 “국회 청문회 자리에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해주면 좋을 거 같다”고 입장을 밝혔다. 배현진 당선인 대변인은 이날 종로구 통의동 브리핑에서 “정 후보자가 ‘문제가 발생하면 수사를 의뢰한다’고 얘기했다”며 “국회 청문회의 검증을 지켜봐 주면 좋겠다”고 강조했다. 배 대변인은 전날 기자회견과 관련한 윤 당선인의 반응에 대해서는 “별다른 말씀이 따로 없었다. 차분하게 이 과정을 지켜보고 있는 중”이라고 답했다.

정은나리 기자 [e-mail]