정치 불확실성 큰 무당파 비율 높아
2021년 6∼8월 지지율 각각 53%·50%
이후 3월까지 39%·41%로 급락세

조 바이든 미국 대통령. AFP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령의 지지층 중 MZ세대(1980년대 초~2000년대 초 출생)의 이탈이 빨라지고 있다. 미국 민주당으로서는 11월 열리는 중간선거에 빨간불이 켜진 것과 마찬가지라고 16일(현지시간) CNN이 보도했다.

여론조사기관 갤럽에 따르면 취임 후 허니문 기간에 속하는 지난해 1~6월 Z세대(1997~2004년생)의 바이든 대통령 평균 지지율은 60%였다. 같은 기간 밀레니얼(M) 세대(1981~1996년생)에서도 60%의 지지율을 기록했다. 당시 미국 성인의 평균 지지율은 56%였다. MZ세대가 바이든 대통령의 지지율을 뒷받침했다고 해도 과언이 아니다.

최근 MZ세대의 바이든 지지율이 빠르게 빠지고 있다. 지난해 6~8월만 해도 해당 세대에서 지지율은 각각 53%, 50%였는데 지난해 9월부터 올해 3월까지 평균 지지율은 각각 39%, 41%로 급락했다. 지난해 1~6월 기간과 비교하면 Z세대에서는 21%포인트, 밀레니얼 세대에서는 19%포인트 지지율이 빠진 것이다.

X세대(1964~1980년생)와 베이비부머 세대(1946~1964년생)의 지지율도 하락세이기는 하지만, 그 정도가 크지 않다. X세대는 지난해 1~6월 기간 55%, 베이비부머 세대는 53%를 기록했고, 지난해 9월~올해 3월 기간 평균은 40%, 46%를 기록했다. 각각 15%포인트, 7%포인트 떨어진 수치다.

유일하게 지지율 변동이 없는 세대는 전통주의자(1946년 이전 출생)로 나타났다. 이들의 지지율은 지난해 1~6월 기간 48%에서 지난해 7~8월 47%로 1%포인트 하락했으나 지난해 9월~올해 3월 기간에 다시 48%를 기록했다.

갤럽은 이 같은 현상이 나타나는 가장 큰 배경으로 젊은층에서 정치적 입장을 정하지 않은 무당파 비율이 높다는 점을 꼽았다. 갤럽 조사에서 미국 내 무당파 비율은 Z세대 52%, 밀레니얼 세대 53%로 MZ세대에서는 절반 이상으로 나타났다.

젊은층이 바이든 대통령을 등지면서 11월8일 치러지는 중간선거에서 민주당이 불리해지고 있다는 분석이 나온다. CNN은 “최근 많은 젊은이가 바이든 대통령을 향해 환멸을 표하고 있어 민주당은 큰 도전에 직면한 모습”이라고 짚었다.

이지민 기자 [e-mail]