프랑크푸르트 미드필더 크리스티안 야키치가 15일 스페인 바르셀로나 캄 노우에서 열린 2021~2022 유로파리그 8강 2차전에서 FC바르셀로나를 꺾고 준결승행이 확정된 뒤 환호하고 있다. 바르셀로나=EPA연합뉴스

레알 마드리드, 바이에른 뮌헨과 함께 세계 최강의 축구팀 중 하나로 꼽히는 FC바르셀로나가 충격의 패배 속에 올 시즌 유럽대항전을 마감했다. 그런데 탈락한 대회가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)이 아닌 유로파리그다. 

바르셀로나는 15일 스페인 바르셀로나 캄 노우에서 열린 2021~2022 유럽축구연맹 유로파리그 8강 2차전 홈경기에서 프랑크푸르트에게 2-3으로 패했다. 전반 4분 만에 에릭 가르시아의 파울로 페널티킥을 내줘 필립 코스티치에게 선제 실점했고,에 전반 36분 코스티치의 어시스트를 받은 라파엘 산토스 보레의 중거리포로 또 한골을 내줬다. 여기에 후반 22분 가마다 다이치의 패스를 받은 코스티치에게 또 한번 실점하며 0-3으로 승기를 완전히 내줬다. 후반 45분 세르히오 부스케츠가 중거리포 골을 터뜨리고, 추가시간 막판 멤피스 데파이의 페널킥 골도 나왔지만 이미 때는 늦었다. 이로써 지난 8일 1차전 원정에서 1-1로 비겼던 바르셀로나는 1, 2차전 합계 3-4로 8강에서 탈락하며 올 시즌 유럽대항전을 완전히 마감했다.

바르셀로나는 올 시즌 유로파리그가 아닌 UCL에 나섰지만 바이에른 뮌헨, 벤피카에 밀려 조별리그에서 탈락하며 많은 축구팬들을 놀라게 했다. 결국, UCL 조 3위에게 부여하는 와일드카드를 받아 유로파리그로 향했다. 2003~2004시즌 이후 무려 18년만의 유로파리그행이다. 다만, 이는 어느 정도 예견할 수 있는 일이기도 했다. 오프시즌동안 극심한 재정난 속에 에이스 리오넬 메시를 파리 생제르맹으로 떠나보내는 등 전력이 약화됐던 탓이다. 2021~2022시즌 스페인 라 리가에서도 시즌 초반 패배를 거듭하며 한때 리그 중위권까지 추락하기도 했다.

FC바르셀로나가 15일 스페인 바르셀로나 캄 노우에서 열린 2021~2022 유로파리그 8강 2차전에서 프랑크푸르트의 라파엘 산토스 보레에게 실점하고 있다. 바르셀로나=EPA연합뉴스

하지만, 지난해 11월 팀의 레전드 미드필더였던 사비 에르난데스가 지휘봉을 잡은 뒤 사정이 달라졌다. 페드리, 사비 등 젊은 선수들을 적극적으로 기용하면서 팀이 극적으로 살아난 것. 리그 순위도 2위까지 끌어올렸다. 선두 레알 마드리드와 승점차가 크지만 자존심은 어느 정도 챙겼다. 자연스럽게 UCL보다는 한 단계 낮은 대회인 유로파리그에서는 강력한 우승후보로 떠올랐다. 32강에서 나폴리, 16강전에서 갈라타사라이를 꺾고 8강행을 확정할 때까지만 해도 바르셀로나의 우승은 기정사실로 보였다. 그러나, 프랑크푸르트와 치른 8강 1차전에서 상대를 압도하지 못하더니 2차전에서는 홈에서 후반 막판까지 0-3으로 뒤지는 등 처참한 경기력 속에 탈락하며 유로파리그에서마저도 손에 쥐지 못했다.

서필웅 기자 [e-mail]