재임중 벌금형 받은 첫 총리 오명
유력 후임 수낵도 함께 통지 받아
사퇴 요구엔 “큰 책임감” 선 그어

보리스 존슨 영국 총리(오른쪽)와 리시 수낵 재무부 장관. AFP연합뉴스

보리스 존슨 영국 총리 부부와 리시 수낵 재무부 장관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 봉쇄 기간에 방역지침을 어겨 벌금을 물게 됐다. 유력한 총리 후임자였던 수낵 장관까지 벌금형을 받으면서 보수당이 격랑 속으로 빠져들 것이라는 관측이 나온다.

12일(현지시간) 가디언 등에 따르면 존슨 총리와 그의 아내 캐리 존슨, 수낵 장관은 경찰로부터 코로나19 방역 위반으로 벌금 50파운드(약 8만원)를 납부하라는 통지를 받았다. 재임 중 법 위반으로 벌금형을 선고받은 영국 총리는 존슨 총리가 처음이다.

벌금의 근거가 된 사건은 2020년 6월19일 총리 관저에서 열린 존슨 총리의 생일파티다. 당시 존슨 총리와 영부인, 수낵 장관을 포함해 총리실 직원 30여명이 참석했다. 참석자들은 30분가량 음식을 먹고 축하 노래를 불렀으며 존슨 총리도 10분가량 머무른 것으로 알려졌다.

존슨 총리의 유력한 후임자로 꼽혔던 수낵 장관이 이번에 벌금을 내게 된 것도 맹점이다. 지난해 12월만 해도 수낵 장관은 하원에서 열린 총리 질의응답(PMQ)에서 “어떤 파티에도 참석하지 않았다”고 밝힌 바 있다. 한 전직 장관은 “이번 벌금 통지는 수낵 장관의 지지자들을 침묵하게 할 것”이라며 “수낵 장관은 존슨 총리의 뒤를 이을 수 없다”고 내다봤다.

존슨 총리는 벌금형에 관해 고개를 숙이면서도 사퇴 요구에는 선을 그었다. 그는 “즉각 벌금을 냈고, 국민이 좌절과 분노를 느끼게 한 데 깊이 반성한다”며 “국민을 섬겨야 할 더 큰 책임감을 느낀다”고 했다.

이지민 기자