전세계 감염 5억명 돌파… “실제론 더 많을 것”
각국 정부·기업 마스크 의무화 해제… 방역 완화
파우치 “가을 재확산 할 것”… 전문가 “안심 말라”

인도 정부가 마스크 착용 의무를 해제하겠다고 밝힌 지난 2일(현지시간) 서벵골주 콜카타의 한 시장에서 마스크를 쓰지 않은 주민들이 쇼핑하고 있다. 데일리 텔레그래프 캡처

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전 세계 감염자가 5억명을 넘겼다. 전 세계 79억 인구 가운데 약 6%가 코로나19에 감염된 셈이다. 감염병 전문가들은 ‘거리두기 완화’·‘노마스크’ 등 각국의 방역 규제 완화 조처에 우려의 목소리를 내고 있다.

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 전 세계 코로나19 감염자는 지난 1월 초 3억 명을 넘었고, 2월 초 4억 명을 돌파한 데 이어 이날 누적 5억명을 기록했다.

하지만 NYT는 “보고되지 않은 감염자가 많은 데다 여러 나라가 최근 검사를 축소하는 만큼 ‘숨겨진 확진자’를 고려하면 실제 감염자는 이보다 훨씬 많을 것”이라고 설명했다. WHO가 최근 내놓은 한 분석에 따르면 지난해 9월 기준으로 아프리카 인구의 65%가 코로나19에 감염된 것으로 추산된다. 이는 아프리카 공식 감염자 통계의 100배 정도다.

전문가들은 코로나 확산을 막기 위해 방역 규제를 완화해서는 안 된다고 경고하고 있다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 최근 “세계가 여전히 코로나 팬데믹의 급성 단계에 있다”고 강조했다. 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 최근 블룸버그TV에 출연해 “올가을 미국에서 코로나19 재확산이 일어날 것”이라고 말했다. 워싱턴대학 전염병학자 알리 모크다드 박사는 “지금 미국과 세계에서 일어나고 있는 일은 기본적으로 (방역을) 포기했다는 것”이라며 “사람들이 그저 일상으로 돌아가고 싶을 뿐”이라고 지적했다.

하지만 각국은 최근 경제적 피해와 대중의 피로도를 고려해 마스크 착용과 사회적 거리두기, 실내 모임 금지 같은 방역 규제를 풀고 ‘위드 코로나’ 체제로 전환하는 모습이다. 

지난 1월 24일(현지시간) 영국 런던 시민들이 아침 출근 시간에 런던 브릿지를 건너며 출근하고 있다. AP연합뉴스

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 뉴욕의 은행 JP모건체이스는 정부의 방역지침 완화에 따라 지난달 중순 사무실 내 마스크 착용을 의무사항에서 백신 접종 여부와 관계없이 자발적인 착용으로 변경했다. 미국 최대 통신네트워크 회사 버라이즌은 지난달 지역사회 감염이 여전히 많은 지역을 제외한 대부분의 지역에서 매장 내 마스크 착용을 강제하지 않기로 했다. 유나이티드 항공은 종교적·의학적 사유로 인해 백신 접종을 하지 않은 직원의 사무실 출근을 허용하기로 했다. 보잉 등 일부 대기업들은 지난해 말 법원 판결에 따라 직원에 대한 백신 의무접종 정책 적용을 중단했다.

인도는 이달 초 마지막 남은 방역조치인 마스크 착용 의무를 해제하기 시작했다. 라제시 토페 마하라슈트라주 보건부 장관은 “마스크 착용은 이제 의무가 아니다”라며 “주민이 원할 경우 착용하면 된다”고 말했다. 수도 뉴델리는 마스크 착용 의무를 해제하지는 않았지만 미착용자에 대한 벌금은 더는 물리지 않겠다고 전날 밝혔다. 앞서 인도 연방 정부는 전날부터 마스크 착용, 사회적 거리두기, 손 씻기 등 개인위생 관련 권고를 제외한 모든 방역조치를 해제했다. 인도는 지난해 5월 일일 신규 확진자 수가 41만명을 넘어서는 대확산을 경험했으나, 최근 신규 확진자 수가 1000명대 초반으로 감소했다.

현재 세계 코로나19 확산을 주도하는 코로나 바이러스 변이종은 ‘스텔스 오미크론(BA.2)’이다. 스텔스 오미크론은 지금까지 발견된 코로나바이러스 변이 중 전염력이 가장 강한 것으로 알려져 있으며 미국을 포함한 전 세계에서 감염의 절반 이상을 차지하며 우세종이 됐다. 존스홉킨스대 시스템 과학·엔지니어링 센터는 12일 전 세계 지난주 하루 평균 감염자가 110만명으로 2주 전보다 32% 감소했고, 하루 평균 사망자는 3800명으로 23% 줄었다고 집계했다. 월드오미터에 따르면 13일 기준 전 세계 코로나19 누적 사망자는 약 621만명이다.

조성민 기자 [e-mail]