전두환·노태우와 동기생… 영욕의 ‘육사 11기’

1989년 1월 당시 김식 농림수산부 장관이 정부과천청사에서 전국 시도지사 회의를 주재하는 모습. 세계일보 자료사진

1988년 민주화 이후 여당인 민주정의당(민정당), 민주자유당(민자당), 신한국당 소속으로 잇따라 호남 지역구 국회의원에 도전함으로써 지역구도 타파를 시도했던 김식 전 농림수산부 장관이 12일 밤늦게 별세했다. 향년 89세.

1933년 전남 강진에서 태어난 고인은 강진농고를 거쳐 6·25전쟁 도중인 1952년 육군사관학교(11기)에 입교함으로써 군인의 길을 걸었다. 그가 속한 육사 11기는 전두환·노태우 두 전직 대통령을 비롯해 한국 현대사에 발자취를 남긴 유력 정치인을 대거 배출한 영욕의 기수다. 고인도 소장까지 진급해 국방부 조달물자국장 등을 역임하고 예편한 뒤 육사 동기생들이 주도하던 제5공화국 정권에 참여했다.

1981년 제11대 국회의원 선거에서 여당인 민정당 후보로 전남 영암강진완도장흥 선거구에 출마해 당선되며 처음 금배지를 달았다. 이어 1985년 12대 총선 때 같은 지역구에서 재선에 성공했다. 당시 대통령(전두환)과 육사 동기생이란 점, 대표적인 농촌 지역구 출신 정치인이란 점 등이 감안돼 1983년부터 1987년까지 4년간 국회 농수산위원장이라는 요직을 역임했다.

고인의 정치인생에선 1987년 6월 민주항쟁이 일종의 분기점으로 작용했다. 사면복권된 김대중(DJ)씨의 정계 복귀, 호남을 기반으로 한 새로운 야당 평화민주당(평민당)의 출현 등 예상치 못한 변수가 속출하며 1988년 13대 총선에서 고인은 3선의원 고지에 오르는 데 실패했다. 낙선의 고배를 마셨음에도 역시 육사 동기생인 6공 대통령(노태우)의 배려로 1988년 12월 농림수산장관으로 입각해 1990년 3월까지 우리나라 농정(農政)을 책임졌다.

장관 퇴임 후 한국전력공사 이사장을 1년여 지낸 고인은 정치의 꿈을 놓지 못하고 1992년 14대 총선에서 같은 지역구에 이번에는 민자당 후보로 출마했다. 호남지역은 여전히 DJ를 지지하는 야당세가 강했고 여당 후보는 참패를 면할 수 없었다. 1996년에는 역시 민자당이 간판을 바꿔 단 신한국당 후보로 나섰지만 결과는 마찬가지였다. 이후 더는 국회의원 등 선출직에 도전하지 않았다.

유족으로 자녀 김정원·현정·정욱씨(넥슨재단 이사장 겸 넥슨코리아 부사장) 등이 있다. 미국 유력 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 수석 부소장이자 손꼽히는 한반도 문제 전문가인 빅터 차(61) 박사가 고인의 사위다. 빈소는 신촌세브란스병원, 발인은 16일 오전 6시40분. [phone]

김태훈 기자 [e-mail]