“재정 악화, 코로나 영향 불가피”

홍남기 부총리 겸 기재부 장관. 연합뉴스

홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관이 당초 정부 예상보다 우리 경제성장률이 하락하고 물가상승률은 높아질 것이라고 전망했다. 재직 중 7차례 추가경정예산(추경)을 편성하는 등 확장적 재정정책으로 재정의 건전성이 악화됐다는 비판에 대해 홍 부총리는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기 극복을 위해 불가피했다”고 밝혔다.

홍 부총리는 12일 서울 광화문에서 외신기자 간담회를 열고 “내주 국제통화기금(IMF)이 세계경제전망(WEO)을 발표할 예정인데, 예상하건대 세계 경제는 물론, 선진국과 개발도상국, 우리나라를 포함해 다 성장률 전망이 낮아지지 않을까 한다”고 말했다. 그는 이어 “올해 경제성장률이 정부 목표치에 이르기 어려울 것으로 생각되고, 물가도 마찬가지일 것”이라고 덧붙였다. 지난해 말 정부는 올해 경제정책방향을 발표하면서 경제성장률과 물가상승률 전망치를 각각 3.1%, 2.2%로 제시한 바 있는데 해당 지표들이 악화할 가능성을 시사한 것이다.

홍 부총리는 문재인정부 때 국가채무가 가파르게 증가한 것에 대해서는 어쩔 수 없는 측면이 있었다고 밝혔다. 그는 “코로나19를 거치면서 자영업자 등 타격이 컸고 거기에 대해서는 재정을 동원해서 지원하는 것이 마땅하다고 생각한다”면서 “선진국처럼 우리도 감당 가능한 범위 내에서 (재정을) 관리해 왔다”고 말했다. 그는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 기간 중 100여개 국가들이 재정을 많이 썼다는 이유로 국가신용등급이 떨어졌지만 한국은 한 번도 변동이 없었다고 강조했다. 홍 부총리는 다만 채무 증가 속도가 빠르기 때문에 재정준칙을 이른 시일 안에 제도화해야 한다고 주장했다.

세종=이희경 기자 [e-mail]