해오라기난초. 경기도 제공

경기도가 뒤늦게 희귀생물 서식지인 ‘칠보산 습지’를 보존하기 위한 생태조사에 나서면서 빈축을 사고 있다. 경기 수원·안산·화성시에 걸친 칠보산 자락에 있는 칠보산 습지는 50여개의 크고 작은 습지·습원으로 이뤄진 수도권 유일의 멸종위기종 생물 서식지이다. 무관심과 난개발로 끊임없이 생태 보존을 촉구하는 경고음이 울려왔다.

11일 경기도에 따르면 도는 이달부터 오는 11월까지 조사팀을 꾸려 칠보산 일대 산지 습지와 식생 분포, 동·식물 현황 등을 조사한다. 도는 이번 조사 결과를 토대로 칠보산 습지의 가치를 판단하고 보존·관리 방안을 마련할 방침이다. 앞서 도는 경기녹색환경지원센터의 연구과제로 칠보산 생태 조사를 제안하고, 국립 경상대를 연구기관으로 선정했다. 도 관계자는 “기초자료를 마련해 훼손된 생태계 보전방안을 수립하겠다”고 강조했다.

하지만 도의 이번 조처는 ‘소 잃고 외양간 고치기 아니냐’는 비판을 듣는다. 그동안 지역 식물학자와 생태전문가 등은 칠보산 습지보호를 요구해왔고, 이미 습지 상당수가 훼손된 상태다.

칠보산 습지는 수원시 고색·금곡동과 안산시 사동, 화성시 경계에 자리한 높이 238m의 칠보산 중턱에 완만한 경사를 이루며 산재한다. 모래와 운모가 깔려 물이 저절로 솟는 하층부를 중심으로 계절마다 희귀 난과 물이끼, 포충식물, 희귀 곤충류 등이 서식한다. 멸종위기종인 해오라기난과 칠보치마 등이 대표적이다. 또 잠자리난, 큰방울새난, 반월나리 등 희귀식물과 끈끈이주걱, 통발, 이삭귀개, 땅귀개 등 포충식물, 물장군 등 습지 곤충들이 살고 있다. 

칠보치마. 경기도 제공

주변 도시 개발과 고속도로 개통, 채취꾼들의 남획, 관리 소홀 등은 급속히 이곳 생태계가 무너진 요인으로 지목받는다. 지역 생태전문가 등에 따르면 1998년 고색~의왕 간 고속도로가 칠보산의 생태환경을 무시한 채 관통했다. 이어 봉담∼과천고속도로, 광명고속도로가 증설됐고, 지난 20년간 호매실 택지지구 등 5만여 가구의 아파트가 인근에 들어서 생태계 훼손을 부추겼다. 채취꾼과 등산객들의 무분별한 채취도 기름을 부었다. 

안산시를 비롯한 관련 기초지자체들은 여전히 서로 상대 관할이라거나 사유지라는 이유를 들어 습지보호에 적극적으로 나서지 않고 있다. 국립수목원이 습지에 철망 울타리를 치고, 출입금지 팻말을 세운 것이 보존을 위한 노력의 전부처럼 비쳤다. 그나마 수원시는 관내 칠보산에서 발견된 칠보치마 500주를 증식해 복원하면서 습지보호에 물꼬를 텄다는 평가를 듣는다.

식물학자와 곤충학자들은 이곳이 다양한 생태계의 보고라는 점을 들어 관계 당국의 정밀조사와 대책 마련을 요구 중이다. 이들은 “칠보산 생태계가 급속히 파괴돼 환경부와 산림청 등 당국의 관심이 어느 때보다 절실하다”며 “가족이 함께 즐길 수 있는 자연 학습장으로 조성할 필요가 있다”고 조언했다.

수원=오상도 기자 [e-mail]