한·미 관계 실무 겸비한 정책통
‘尹, 계급보다 경력에 주목’ 평가

윤석열정부의 첫 국방부 장관 후보자로 10일 지명된 이종섭(사진·예비역 육군 중장) 전 합동참모본부 차장은 국방정책 분야에서 많은 경험을 쌓은 정책통이라는 평가다.

육군사관학교 40기 출신인 이 후보자는 2016년 제7군단장, 2017∼2018년 합참 차장을 지낸 후 중장으로 예편했다. 현재 인수위 외교안보분과 인수위원으로 활동 중이다. 청와대 이전 TF 부팀장으로서 대통령실 경호처장에 내정된 김용현(육사 38기) 전 합참 작전본부장과는 합참 근무시절부터 가까운 사이인 것으로 알려졌다.

중장 출신 장관 내정은 2004년 노무현정부 당시 윤광웅 전 장관(해군 중장 출신) 이후 18년 만이다. 이를 두고 윤 당선인이 계급보다는 이 후보자의 경력을 더 주목했다는 평가가 나온다. 이 후보자는 국방부 정책 부서에서 근무해 한·미 군사관계를 잘 알고 있고, 합참에서는 전시작전통제권 전환 업무를 경험했다. 인수위가 이날 이 후보자에 대해 “한·미동맹의 현안 관리와 정책 발전에 대한 전문성을 높이 평가받은 인물”이라고 소개한 것도 이와 무관치 않다는 지적이 나온다. 육사 출신인 이 후보자를 지명한 것을 놓고 문재인정부에서 비육사 출신 장군들이 주요 보직에 기용되면서 지적됐던 ‘육사 홀대론’를 의식했다는 해석도 나온다.

이 후보자가 국회 인사청문회를 통과해 취임하면 대통령 집무실 용산 국방부 청사 이전과정에서 싸늘해진 군심을 수습해야 하는 과제를 안고 있다. 7차 핵실험 등 북한의 고강도 도발에 대비하고, 2018년 이후 실시하지 않았던 대규모 한·미 연합훈련 재개 등 양국 간 군사 공조 확대도 시급한 상황이다. 한국형 3축 체계를 비롯한 대북 억제력 강화와 국방혁신도 진행해야 한다.

이 후보자는 산적한 국방 과제 해결에 적극 나서겠다는 입장이다. 그는 이날 장관 후보자 발표 자리에서 차기 정부 국방정책의 우선 과제를 묻는 질문에 “가장 우선적으로 해야 하는 것은 군심을 한 방향으로 모으는 것”이라고 답했다. 이어 “정부가 지금까지 발전시킨 국방혁신을 성실하게 추진해 외부의 위협을 억제하고 국민들이 신뢰할 수 있는 군으로 거듭나도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

△경북 영천(62) △대구 달성고 △육사 40기 △국방부 정책기획차장 △육군 제2사단장 △합동참모본부 신연합방위추진단장 △육군 제7군단장 △합동참모본부 차장 △제20대 대통령직인수위원회 외교안보분과 인수위원

박수찬 기자 [e-mail]