8일 오전 1시 32분께 제주 서귀포시 대정읍 마라도 남서방 370㎞ 해상에서 남해해경청 항공대 소속 헬기(S-92)가 추락했다. 이날 오전 공군 헬기가 제주공항에 도착해 해경과 공군 관계자들이 부상자를 병원으로 이송하고 있다. 연합뉴스

“내년 결혼을 앞두고 있었는데….”

8일 제주 마라도 남서방 해역에서 추락한 해경 헬기에 탑승했다가 순직한 전탐사 황모(37) 경장의 아버지는 부산 남해해양경찰청에 마련된 유족·실종자 가족 대기실에서 말을 잇지 못했다.

황씨는 “오늘 새벽 잠에서 깨 항공대에서 전화를 받았다”며 “지금도 꿈을 꾸고 있는 것 같다. 꿈이었으면 좋겠다”고 울먹였다.

해군 부사관 출신인 황 경장은 2019년 해경에 임용돼 전탐사 임무를 수행하고 있었다. 황씨는 황 경장이 평소에도 누군가를 구조하는 임무를 맡은 것에 굉장한 자부심을 갖고 있었다고 전했다.

이어 그는 “아들이 오래 만난 여자친구와 내년에 결혼을 생각해 본격적으로 결혼 준비 이야기가 오고 가고 있었다”고 안타까워 했다.

이날 남해해경청에 마련된 유족·실종자 대기실에 모인 가족들이 오열하면서, 대기실 밖 복도까지 울음소리가 들렸다.

동료들도 침통함을 감추지 못했다.

남해해경청의 한 동료는 “두 사람 모두 굉장히 성실한데다 책임감이 강해 맡겨진 임무가 무엇이든 완수해내려고 노력했다”며 “하루 아침에 훌륭한 동료를 둘 이나 잃었다는 사실이 믿기지 않는다”고 말했다.

8일 제주지방해양경찰청 대회의실에서 박제수 제주해경청 경비안전과장이 제주 마라도 남서쪽 해상에서 발생한 해경 헬기 추락사고에 대해 브리핑하고 있다. 연합뉴스

헬기에 탑승했던 기장 최모(47) 경감과 부기장 정모(51) 경위는 남해해경청 내부에서도 베테랑 조종사로 꼽혔다.

남해해경청에 따르면 최 경감은 헬기 비행시간이 3155시간에 달하며 사고 헬기인 S-92도 328시간 비행했다.

한 기종을 200시간 이상 비행하면 해당 기종 교관 자격이 주어진다.

부기장 정 경위도 헬기 누적 비행시간이 3038시간에 달할 정도로 경험 많고 유능한 조종사로 인정받았다.

부산=이보람 기자 [e-mail]