문화재청은 “초석, 문화재 아냐” 해명 나서기도

문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 지난 5일 북악산 남측 탐방로에 위치한 법흥사터에서 김현모 문화재청장으로부터 설명을 듣고 있다. 불교계 등에선 이를 두고 문 대통령 내외의 문화유산에 대한 인식 등을 문제 삼는 목소리가 터져 나왔다. 뉴시스

문재인 대통령이 북악산 남측면 개방을 기념한 산행 도중 법흥사로 추정되는 절터 초석을 깔고 앉아있는 사진에 불교계를 중심으로 논란이 일자 청와대가 “문 대통령의 부처님에 대한 ‘공경’과 불교에 대한 ‘존중’은 한결 같다”며 진화에 나섰다.

박수현 청와대 국민소통수석은 7일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 ‘브리핑에 없는 대통령 이야기’란 글에서 “문 대통령과 청와대 관저 뒷산(북악산) 부처님의 인연에 대한 다음의 이야기를 언젠가는 꼭 공개하고 싶었다. 이 소중한 이야기의 의미가 반감될 수밖에 없는 시점에 말씀드리는 게 아쉽기는 하다”며 이 같이 밝혔다.

그는 2017년 청와대 대변인일 때 문 대통령이 참모회의에서 ‘청와대 관저 뒤편의 부처님이 경주 남산에 계시다가 일제강점기에 옮겨져 온 것 같다’고 했는데, 나중에 사실로 밝혀져 이 불상이 2018년 ‘서울시 유형문화재(24호)’에서 ‘국가지정문화재 보물(1977호)’로 지정됐다는 일화를 소개하기도 했다.

박 수석은 “(이번 논란이 제기된) 2022년 4월5일, 법흥사터를 지나면서 ‘체계적인 문화재 발굴 조사를 거쳐 기록을 고증하고 그 역사를 불교계와 국민께 돌려드려야 한다’고 한 문 대통령의 발걸음은 어느 덧 보물이 되신 부처님 앞에 이르렀다”며 “대통령 내외는 부처님 앞에 공손히 합장하고 예를 올렸고, 동행했던 청와대 참모들도 자신의 종교를 떠나 정성껏 예를 올렸다. 아마 부처님께서 일년 365일 굽어보시는 광화문이 부처님 ‘자비의 광장’이 되기를 바라는 축원을 마음 가득 담아 올렸을 것”이라고 덧붙였다.

서울 북악산 일대가 54년 만에 시민에게 완전 개방된 지난 6일 법흥사 터의 모습. 1968년 북한군의 청와대 기습 시도 사건인 이른바 ‘김신조 사건’으로 출입이 제한됐던 북악산은 이날 남측면까지 개방되면서 거의 전 지역에 출입이 가능해졌다. 뉴스1

그러면서 박 수석은 이날 참모회의에서 문 대통령이 초석에 앉은 일을 부적절하다고 비판한 언론 기사에 “난감해하는 것 같았다”고 전했다. 그는 문 대통령이 ‘저는 천주교인이지만, 천주교의 교리와 불교의 진리는 결국 하나로 만난다는 생각을 늘 가지고 있다’며 ‘사실, 제가 참여정부 민정수석 시절에도 그 부처님에 대한 이야기를 꺼낸 적이 있었다. 그때 문화재청장이 알겠다고 했는데 그 후 진척이 없었다. 대신 제가 대통령이 되고 나서 그 부처님을 제대로 모실 수 있게 됐는데 이 역시도 부처님의 가피 덕분이라고 생각하고 기도하고 있다’고 말했다고도 부연했다.

박 수석은 “(문 대통령은) 그러면서 관저 부처님에 대한 말을 또 20여분 간이나 설명했다”며 “오늘 모든 세상의 사연과 인연들이 부처님의 자비 안에서 평화롭기를 축원한다”고 글을 끝맺었다.

문화재청도 이날 해당 논란에 대해 “초석은 지정·등록문화재가 아니다”라는 입장을 밝히는 등 해명에 가세했다. 다만 문화재청은 문화재 보존 업무를 총괄 지휘하는 문화재청장이 당시 문 대통령과 동행했음에도 아무런 조처를 하지 않은 점이 문제라는 지적에 대해선 “사전에 행사를 섬세하게 준비하지 못했다는 지적에 공감하며, 앞으로 유의하겠다”고 했다.

앞서 문 대통령과 영부인 김정숙 여사는 지난 5일 김현모 문화재청장 등과 함께 북악산 남측면 산행에 나섰다. 문 대통령 내외는 법흥사로 추정되는 절터의 연화문 초석에 앉아 설명을 들었는데, 이를 두고 불교계를 중심으로 ‘소중한 불교 문화유산에 대한 인식이 낮아 벌어진 일’이라는 등의 비판이 제기됐다. 문화계에 따르면 문 대통령 내외가 앉은 초석은 1960년대에 놓인 것으로 추정된다. 법흥사는 신라 진평왕 때 건립됐다고 전해지나, 구체적인 기록은 확인되지 않았다. 지금은 건물터와 축대, 주춧돌만 남아 있다.

김주영 기자 [e-mail]