어린이집·유치원 등서 접촉 많아
5세 미만은 백신접종 대상 아냐
0~9세 사망자 1명 늘어 총 15명

미접종 청소년 33% “안 맞을 것”
완치자 3차 접종 권고 방안 검토
누적 확진자는 1500만명 육박

지난 3월 14일 서울 시내 한 초등학교에서 학생들이 등교하고 있다. 뉴시스

9세 이하는 2명 중 1명꼴로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 것으로 나타났다. 누적 사망자도 15명으로 늘었다. 돌봄 대상인 소아 특성상 불가피하게 접촉이 많고, 백신 접종 권장 대상이 아닌 점이 요인으로 분석됐다. 백신 접종 대상 소아·청소년의 백신 접종 의사가 낮은 가운데 방역 당국은 코로나19 완치자에 3차 접종을 권고할지 검토에 나섰다.

7일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 0∼9세 누적 확진자는 184만6489명이다. 전체 362만4712명 중 50.9%가 코로나19 확진을 받았다. 인구 10만명당 확진자 발생률을 봐도 0∼9세가 4만9104명으로, 전 연령대에서 가장 높다.

확진자가 많아지면서 사망 사례도 잇따르고 있다. 이날 0∼9세 연령대 사망자 1명이 사망했다. 누적 사망자는 총 15명으로 늘었다. 지난달 1일 5명에서 약 40일 새 10명이 증가한 것이다. 15명 모두 백신 미접종자로 파악됐다. 6명은 기저질환이 있었고, 5명은 없었다. 4명은 조사 중이다.

방역 당국은 다른 연령대에 비해 10세 미만 감염률이 높은 이유에 대해 돌봄을 받는 나이이기 때문이라고 설명했다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 “사람 간 접촉, 특히 가족·어린이집·유치원 등에서의 접촉 강도가 더 셀 수 있다”며 “지역사회의 유행 규모가 커지면 상대적으로 가족·생활시설을 통한 접촉 기회가 많아 감염 규모가 커졌다”고 말했다.

면역 수준도 낮다. 현재 5세 미만은 백신 접종 대상이 아니다. 5∼11세 백신 접종이 지난달 31일 시작됐으나 1차 접종자는 이날까지 1만7749명, 접종률은 0.6%로 낮다. 기저질환이 있는 고위험군이 아니면 접종 적극 권고 대상도 아니다.

백신 접종률은 어릴수록 낮아지는 경향도 있어 5∼11세 접종률도 크게 높아지진 않을 것으로 전망된다. 앞서 백신 접종을 진행한 청소년에게서도 비슷한 추이를 보였다. 18∼19세 중 1차 백신 접종도 안 한 비율은 5%, 12∼17세는 32%다.

코로나19 백신 접종을 하지 않은 청소년 3명 중 1명은 앞으로도 백신을 맞을 생각이 없는 것으로 조사됐다. 한국청소년정책연구원의 ‘포스트 코로나 시대의 청소년정책 대응 방안 연구’에 따르면 코로나19 백신 접종을 하지 않은 청소년 중 66.9%만 ‘앞으로 접종할 생각이 있다’고 답했다.

앞으로도 코로나19 백신을 접종하지 않겠다는 응답은 △9∼11세 49.4% △12∼14세 38.4% △15∼17세 27% 등 나이가 어릴수록 많았다. 예방접종을 할 생각이 없는 이유로는(복수응답) △이상 반응 우려(51.2%) △특별한 이유 없음(31.1%) △효과를 믿을 수 없어서(20.0%) △기본방역수칙을 잘 지키면 예방할 수 있을 것 같아서(11.8%) 등이 꼽혔다.

사진=뉴시스

한편 방역 당국은 코로나19 확진 이력이 있는 사람에게도 3차 접종을 권고하는 방안을 검토하고 있다. 이는 오는 가을과 겨울 코로나19 재유행 가능성이 있기 때문이다. 누적 확진자는 이날 0시 기준 1477만8405명으로, 이날 발생할 신규 확진자를 포함하면 1500만명에 육박한다. 전 국민의 약 30%가 감염력을 가지는 셈이다.

다만 백신 접종으로 얻어진 면역과 마찬가지로 자연면역도 시간이 지나면 효과가 떨어진다. 현재 코로나19 확진 후 완치자는 2차 접종까지 권고한다. 2차 접종 후 확진된 경우라면 3차 접종은 권고는 하지 않지만, 희망하면 맞을 수 있다.

권근용 코로나19예방접종대응추진단 예방접종관리팀장은 “전문가 자문, 근거 수집 등을 종합해 3차 접종을 권고할 필요성이 있는지 검토하고 있다”고 말했다.

이진경·김유나 기자