지난해 11월 선임된 원불교 나상호(61) 교정원장이 7일 가톨릭의 제2차 바티칸 공의회까지 언급하며 원불교 내부 혁신에 대한 강한 의지를 피력했다. 올해 107주년인 원불교 최대 명절 대각개교절(大覺開敎節·창교자인 소태산 박중빈 대종사가 진리를 깨달았다는 날로 4월28일)을 앞두고 이날 서울 동작구 흑석동 원불교소태산기념관에서 가진 기자간담회 자리에서다. 교정원장은 원불교 교단 행정을 총괄하는 중앙집행기관의 책임자로, 1986년 출가한 나 교정원장은 원불교 교정원 훈련부 교무를 시작으로 교정원 교화훈련부 과장과 기획실장, 감찰원 사무처장, 강남교당 교감교무 등을 지냈다. 앞서 원불교는 지난해 교단 경전인 ‘원불교전서’ 개정판을 내는 과정에서 심각한 오·탈자와 편집 오류 등이 불거져 심각한 내홍을 겪었다. 당시 오도철 교정원장이 물러나고 오우성 교정원 재정부원장이 7월 새 교정원장에 올랐지만 4개월 만에 물러났다. 원불교 최고 의결기구인 수위단원도 6년 임기를 못 채우고 3년 만에 물러나 새로 선출하는 교단 초유의 벌어지는 등 경전 개정 사태의 파장은 엄청났다.

이를 의식한 듯 나 교정원장은 “예전에도 교단 내부에서 어려운 일이 몇차례 있었는데 이번 일만큼은 우리의 정신적 가치인 경전에 관한 문제여서 대중의 마음이 상당히 불편했다”면서 “교정을 대표하는 입장으로서 유감의 뜻을 표한다”며 그동안 분출된 내부 혁신 요구를 받들어 교단 전반에 대한 개혁 작업을 본격 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 “국내 4대 종단의 하나인 원불교가 100년을 넘어오는 동안 정리하고 넘어갔어야 할 부분이 있는데 그러지 못하고 누적된 게 있다”며 “가톨릭의 제2차 바티칸 공의회에 버금가는 개혁을 이룬다는 각오로 앞으로 3년에 걸쳐 대대적인 교단 개혁 작업을 해서 원불교가 제2의 도약과 혁신을 할 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 천주교는 제2차 바티칸 공의회(1962∼1965)를 통해 과거 사제 중심의 라틴어로 진행된 미사가 각 나라 언어로 대중적 미사 방식이 도입되는 등 개혁이 이뤄졌다. 다음은 일문일답.

-교단 혁신의 주요 방향은. 

“일단 제도와 알게 모르게 누적된 문화다. 소태산 대종사의 가르침과 교리에 맞는 제도가 아니라면 과감히 털고 가야 하는데, 오랜 세월 동안 익숙해진 경우 정리하는 과정에 진통이 따를 것이다. (문화와 관련해 예로 들면) 원불교 성직자의 결혼은 자유로 돼 있는데 독신 서원을 하는 여성 교무(교역자)들은 100% 결혼을 안 했다. 반면 남성 교무는 90%가 결혼해 내부에선 ‘남녀차별 아니냐’는 지적이 나온다. 원불교 성직자 지원하는 여성 늘리려면 개선해야 한다. 짧은 기간 해가는 게 쉽지 않을텐데, 대중이 혁신해야 한다는 큰 동의 아래 진행할 것이다. 올 연내에는 큰 가닥이 잡힐 것으로 보이는데 서로 설득하고 양보하는 과정이 필요하다. 큰 변화와 충격을 가져올 것으로 예상한다.”

-최고의결기구인 수위단 구성에 대한 혁신도 포함되는지.

“수위단이 출가자 위주로 꾸려져 재가자 일부가 참여할 수 있도록 제도를 보완했는데 여전히 숫자상 형평이 안 맞는다. 교리 자체에는 재가자와 출가자 구분이 없는데 최고 의결기구에 차등이 있어 논란이다. 지난해 그런(경전 개정) 결정 과정에서도 재가 쪽 의견은 무시되고 출가 쪽 의견 중심으로 진행돼 재가 쪽에서 반발했다. 경전(개정)에 대한 부분도 내부에서 입장 차이가 있다. 수위단 구성에서 출가·재가 차등에 대한 논의도 있을 것으로 본다.”

원불교 수위단은 최고 지도자인 종법사(의장)를 포함해 총 35명 중 8명만 재가자다. 게다가 직선으로 선출하는 정수위단은 18명 모두가 출가자다. 교단 운영의 무게 중심이 출가자 중심으로 이뤄진다고 지적받는 대목이다. 

-여성 교무 복식에 대한 부분은 어떻게. 여성은 남성과 달리 쪽 머리를 하고 한복(흰 저고리, 검은 치마)을 입어야 하는데.

“지난해 잠정적으로 여성 교무 복식을 한복에서 양장으로 병행한 것도 완전히 바꾸기 보다 우선 입어 보고 판단하자는 단계다. 여성 교역자 사이에서도 연차가 높으신 60대 이상과 그 이하 입장이 서로 엇갈리는 분위기다. (상대적으로) 젊은 여성 교역자는 한복을 입고 다니면 사람들이 쳐다봐 활동의 제약이 있고, 쪽 머리도 신체적으로도 무리가 있다는 의견을 제기해 복식에 대한 혁신도 논의 대상에 될 듯하다.”

-지난해 내부 갈등 원인이 된 교전 수정 문제는 어떻게 됐나.

“유보된 상태다. 그 부분도 내부에서 ‘오탈자 수정 정도만 할 것이냐’, ‘요즘 젊은 세대 눈 높이에 맞게 손질할 것이냐’는 입장차이도 있어서 이 부분이 정리될 때까지 이전 상태로 유보하도록 결의한 상태다.”

-지난해 미주 원불교에 최고 지도자를 따로 두는 미주 종법사를 추대했는데 어떤 변화가 있나.

“미국 현지 교도 중 서부 지역은 교포 비중이 높지만 동부는 80%가 미국인이다. 한국 문화가 서부에서는 수용되는데, 동부에서는 미국인들이 잘 납득이 안 돼 수용을 못 한다. 조직 체계도 우리나라는 수직 문화인 반면 미국은 수평 문화 아닌가. 그런 어려움 때문에 현지 종법사를 뒀는데 일일이 한국에서 허락을 받지 않고 현지 상황과 문화에 맞게 바로 의사결정을 할 수 있게 됐다.”

나 교정원장은 기자 간담회 말미에 소태산 대종사가 한 ‘스승이 법을 새로 내는 일이나, 제자들이 그 법을 받아서 후래(後來) 대중에게 전하는 일이나, 또 후래 대중이 그 법을 반가이 받들어 실행하는 일이 삼위일체(三位一體)되는 일이라’(원불교 대종경 제19장 15부촉품)를 읊으며 각오를 다졌다. 그는 “세월이 지나서 보니 후래 대중에게 전하는 일도 제 몫이더라. 그 일도 아울러 해야 하는 만큼 후래 교도들이 보기에 인격적으로 배울 만한 사람이 돼야 한다. 그래서 늘 저 자신을 돌아보게 된다”며 “코로나19로 그동안 종교활동에 활력을 잃은 만큼 코로나 이전으로 돌아가기(정상화하기) 위해 노력하는 것도 중요한 과제”라고 말했다.

이강은 선임기자 [e-mail]