영남대가 미래 대체식품으로 주목받는 배양육 산업 육성에 팔을 걷었다.

영남대는 농림기술기획평가원의 ‘고부가가치 식품 개발사업’에 선정돼 2026년까지 연구개발비 32억2500만원을 지원받는다고 6일 밝혔다.

이번 사업은 영남대 세포배양연구소장을 맡는 최인호 의생명공학과 교수가 총괄한다. 최 교수는 중앙대 허선진 교수를 비롯해 바이오 분야 전문기업인 네오크레마, 티리보스와 협업한다.

이번 사업은 가축의 근육줄기세포를 배양해 고기를 만드는 기술을 개발하는 게 핵심이다. 세포의 먹이에 해당하는 배지(배양액)는 식품 안전성이 보장된 원료를 이용한다.

최인호 영남대 의생명공학과 교수. 영남대 제공

최 교수는 근육줄기세포와 세포배양 분야 연구의 권위자다. 2005년부터 근육줄기세포 연구에서 학문은 물론 산업적 연구 성과를 내놨다. 2014년부터 경북 의성군에서 추진하고 있는 세포배양 특화 ‘의성바이오밸리 일반산업단지’의 기획책임을 맡고 있다. 그는 이번 사업을 통해 근육줄기세포 특성 분석과 천연물기반 근육줄기세포 성장·분화를 위한 최적의 기본배지 조성 연구를 진행한다.

허 교수는 육가공 분야 전문가이다. 세포배양으로 생산한 배양육의 안전성과 이화학적 조성을 연구하고 배지첨가물 개발에 참여한다. 네오크레마는 세포배양에 필요한 분말배지의 생산기술 개발을 맡는다. 티리보스는 네오크레마가 생산한 분말배지를 세포배양에 활용할 수 있는 액상 형태로 생산하는 기술을 개발한다.

최 교수는 “이번 사업 선정으로 세포배양에 필요한 핵심 원천소재와 기술 개발에 시너지가 날 것”이라며 “관련 산업체가 필요로 하는 전문 인력 양성과 지역 기업 유치 노력을 통해 국내 및 지역 바이오산업 발전에 기여할 것”이라고 말했다.

경산=배소영 기자 [e-mail]