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일제강점기가 남긴 상흔을 기록하는 사진작가 전재홍의 초대전이 6일부터 6월 15일까지 전남 화순 소아르갤러리(SOAR·관장 조의현)에서 열린다.

‘제국의 휴먼’이라는 제목으로 개최되는 이번 전시는 일본 제국이 일으킨 침략과 전쟁에서 생존한 사람들을 작가가 직접 찾아가 촬영한 사진들로 구성돼 있다. 인물의 배경이 되는 장소들은 일제 만행의 흔적을 드러내는 장소나 생존자들의 피폐한 삶을 가장 잘 보여주는 공간이다.

본래 ‘제국의 평야’, ‘제국의 바벨탑’ 시리즈를 통해 일제강점기의 흔적들을 기록하는 작업을 진행하던 전 작가는 2003년 한국에 유일하게 남은 신사(일본에서 왕실의 조상이나 국가에 공로가 큰 사람을 모신 사당)를 담기 위해 전남 고흥의 소록도를 방문한다. 그곳에서 신사참배 거부로 손과 발이 절단된 한센인을 만나 후 전 작가는 일본제국주의의 생존 피해자 기록에 절실함을 느낀다.

전 작가는 이후 이 시리즈를 시작한 이유에 대해 “우리가 모르고 있거나 잊혀져가고 있는 일제의 잔혹한 행위를 그냥 묻어둘 수 없었다”라고 밝혔다. 그렇게 시작된 ‘제국의 휴먼’ 연작에는 일제에 의해 강제 노역·이주를 당한 사람들, 일본군 위안부 할머니, 세균전 피해자 등이 담겨 있다.

전시 기간 중에는 1990년대부터 일제가 한반도 수탈 과정에서 사용한 건축물·시설을 촬영한 ‘제국의 평야’, 일제가 원활한 물자 수송을 위해 전국 기차역에 세운 철도 급수탑을 기록한 ‘제국의 바벨탑’ 연작과 ‘제국의 휴먼’을 함께 엮은 사진집 ‘리틀 보이 Little Boy’도 구매 가능하다. 전시는 기간 중 9시부터 6시까지 누구나 무료로 관람할 수 있으며, 전시 및 사진집 관련 문의는 소아르갤러리 또는 갤러리 블로그 및 SNS를 통해 가능하다.

화순=한현묵 기자 [e-mail]