거물급인사들 지방선거 출사표
새 정부 임기 초반 주도권 위해
최대승부처서 반드시 승리해야
당선인 의중 반영된 ‘후보 차출’
경기 김은혜, 충남엔 김태흠 등
尹 입김 작용 땐 부작용 우려도

국민의힘 김기현 원내대표(앞줄 오른쪽)를 비롯한 의원들이 5일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 국민의례를 하고 있다. 서상배 선임기자

국민의힘은 6·1 지방선거를 윤석열정부 임기 초반 국정 동력 확보의 분수령으로 보고 최대 승부처로 꼽히는 경기, 충청 등에서 지방권력 탈환을 벼르고 있다. 당 거물급 인사들의 광역단체장 출사표가 이어지는 가운데, 윤석열 대통령 당선인의 의중을 뜻하는 이른바 ‘윤심’(尹心)이 경선의 핵심 변수로 떠오른 모양새다. 다만 윤심이 이번 지방선거에 직·간접적으로 영향을 미치는 것을 부정적으로 바라보는 당 안팎의 시각을 극복하는 것이 과제로 거론된다.

5일 국민의힘에 따르면 이번 지방선거에서 당이 특히 공을 들이고 있는 지역은 경기와 충청이다. 더불어민주당 대선 후보로 나섰던 이재명 상임고문의 ‘텃밭’인 경기는 대선 당시 윤 당선인이 뒤처진 지역 중 하나다. 인구 1300만명이 넘는 최대 광역단체이자 수도권이라는 상징성이 있다. 앞서 윤 당선인의 대선 경선 경쟁자인 유승민 전 의원이 출마를 선언한 데 이어 이날 김은혜 의원이 당선인 대변인에서 물러나며 곧 출마를 선언할 것으로 보인다. 대선 때부터 윤 당선인의 ‘입’으로 활동해 온 김 의원은 당선인 측 요청에 따라 사실상 ‘차출’됐다는 분석이 지배적이다. 원외 인사 중에선 심재철, 함진규 전 의원 등이 경선에 도전장을 냈다.

국민의힘 일각에서는 각종 여론조사에서 선두를 달리고 있는 유 전 의원과, 초선이지만 인지도가 높고 윤 당선인 측의 지지를 업은 김 의원이 맞대결을 펼치는 구도가 경선 흥행으로 이어질 것이란 기대감도 엿보인다. ‘체급’ 차이가 작지는 않지만 김 의원이 경선에서 예상 밖 선전을 할 경우 본선에서 국민의힘 후보가 ‘컨벤션 효과’를 누릴 수 있다는 관측이 많다.

충청의 경우 특히 충남을 두고 당 안팎의 고심이 이어지고 있다. 충북에 비해 거물급 후보가 보이지 않는다는 이유에서다. 충남은 3·9 대선에서 윤 당선인이 6%포인트가량 앞섰지만, 직전 지방선거에선 민주당 양승조 지사가 압도적 표차로 승리하고 기초단체장까지 싹쓸이하다시피 해 국민의힘의 승리를 장담하기 어려운 곳이다. 원내대표 출마를 저울질해오던 3선 김태흠 의원이 윤 당선인과 당 지도부의 요청을 받고 방향을 선회했다. 이날 “원내대표에 출마하지 않겠다”는 내용의 입장문을 낸 김 의원은 곧 충남지사 출마 선언을 할 것으로 전망된다.

김은혜 의원(왼쪽), 유승민 전 의원. 뉴시스

이 밖에 대선 경선 주자였던 홍준표 의원이 대구시장에 일찌감치 출마를 선언했고, 경남지사에 박완수, 울산시장에 서범수·이채익 의원이 출사표를 던지는 등 현역 의원들의 움직임도 분주하다. 당 지방선거 공천관리위원회는 이날 3차 회의를 열고 광역단체장 관련 주요 경선 일정을 의결했다. 김행 공관위 대변인은 회의 후 취재진에 “(오는) 6일까지 공천 신청 접수를 마무리하고 8일부터 광역단체장 후보자 면접과 심사를 시작한다”며 “이후 전국 선거구를 3개 권역으로 나눠 오는 12∼14일 순차적으로 경선 후보자를 확정할 예정”이라고 밝혔다.

국민의힘 공관위는 광역·기초단체장의 경우 경선 방식을 선거인단 투표와 여론조사를 각각 50%, 광역·기초의원의 경우 선거인단 투표 100%를 적용하기로 했다고 김 대변인은 덧붙였다. 그는 또 “광역·기초단체장의 경우 선거운동 기간 중 토론 실시를 의무화하고 지역 유권자들이 개별 후보자의 역량과 자질을 실질적으로 판단한 기회를 제공할 예정”이라고 부연했다.

윤석열 대통령 당선인이 5일 서울 종로구 통의동 제20대 대통령직인수위원회에서 열린 인수위 간사단 회의를 주재하고 있다. 뉴시스

당내에선 윤심의 영향력에 대한 우려의 목소리도 적잖다. 윤 당선인이 대통령에 취임한 뒤 한 달도 채 지나지 않아 치러지는 선거인 만큼 영향력을 아예 배제할 순 없겠지만, 당선인과 그 측근들이 직접 나서는 모양새가 윤심에서 소외된 이들의 거부감 등 ‘부메랑’으로 돌아와 선거를 더 어렵게 만들 수 있다는 우려다. 대선에서 박빙 승리를 거둔 윤 당선인의 입김이 지역에 따라 역효과가 될 수도 있다는 전망도 있다. 이와 관련, 김은혜 의원은 이날 당선인 대변인으로서 한 마지막 브리핑에서 ‘윤 당선인이 지방선거에 거리를 둬야 하는데 너무 정치적으로 (행동)하는 게 아닌가’라는 질문을 받고는 “지방선거는 당이 치르는 것”이라고 일축했다.

김주영 기자 [e-mail]