호남출신 통상전문 관료
한·미 FTA 실무 관장

새 정부 초대 총리후보로 지명된 한덕수 전 국무총리가 3일 서울 통의동 대통령직 인수위원회 기자회견장에서 발언하고 있다. 인수위사진기자단

한덕수 총리 후보자는 서울대 경제학과 재학 중이던 1970년 행정고시(8회)에 최연소 합격한 뒤 박정희정부에서 박근혜정부까지 40년 이상 정통 관료의 길을 걸었다. 보수, 진보 정부에서 두루 중용됐다. 김영삼정부에서 특허청장, 통상산업부 차관을, 김대중정부에서는 초대 통상교섭본부장에 오른 뒤 경제협력개발기구(OECD) 대표부 대사, 청와대 경제수석비서관을 지냈다. 2002년 7월 ‘한·중 마늘협상’ 파동으로 잠시 공직생활을 접기도 했으나, 노무현정부에서 국무조정실장으로 컴백해 경제부총리 겸 재정경제부 장관, 한·미 자유무역협정(FTA) 국내대책위원회 위원장을 거쳐 노무현정부 마지막 국무총리까지 올랐다.

보수 정부인 이명박정부로 정권이 교체된 이후에도 한·미 FTA 협상을 원만히 타결시킨 경력을 인정받아 주미 대사에 발탁됐다. 그는 버락 오바마 미 행정부 출범과 함께 미국 대사로 부임해 미국 의회의 한·미 FTA 비준 반대 기류를 누그러뜨리기 위해 미국 전역을 돌며 주 정부와 의회를 설득했다. 그 당시 ‘한·미 FTA 전도사’라는 별칭을 얻었다. 2011년 미 의회는 한·미 FTA를 비준했다. 박근혜정부가 출범하기 직전인 2012년 한국무역협회장으로 취임해 3년간 일했다.

정치, 정책면에서는 이념에 치우치지 않는 실용형이다. 한 후보자는 2005년 3월 부총리 취임 당시 “색깔없는 경제부총리가 되겠다”며 자신을 “변화를 지향하는 합리적인 시장주의자”로 규정했다. 무역협회 회장 시절에는 ‘우리의 문제는 현장에 답이 있다’는 의미의 ‘우문현답’이란 말을 즐겨 사용했다.

전북 전주에서 초등학교 4학년까지 마친 뒤 서울로 올라와 경기고를 거쳐 서울대 경제학과를 수석 졸업한 엘리트다. 상공부 과장으로 재직하던 중 휴직계를 내고 미국 하버드대로 유학을 떠나 경제학 석·박사 학위를 받은 학구파다. 

배민영 기자 [e-mail]