한덕수 전 총리. 뉴시스

노무현정부 마지막 국무총리인 한덕수 전 총리가 3일 윤석열정부 첫 총리 내정자로 돌아왔다.

호남 출신인 한 전 총리는 진보·보수 정부에서 요직을 두루 지낸 실력파 정통 관료 출신으로 정평이 났다. 오는 5월10일 취임식 직후 여소야대 국면을 돌파해야 하는 윤석열 대통령 당선인이 더불어민주당의 송곳 검증을 뚫고 단 번에 인사청문회 문턱을 넘을 수 있는 검증된 인사를 낙점한 것으로 보인다. 윤 당선인은 실제 한 전 총리 설득을 위해 삼고초려했다고 장제원 당선인 비서실장은 전했다.

한 전 총리는 전북 전주 출신으로, 경기고와 서울대 경제학과를 나온 뒤 미 하버드대에서 경제학 석·박사 학위를 방어했다. 행정고시(8회)를 거쳐 공직에 입문한 이래 각종 요직을 두루 거쳤으며, 특히 통상 분야에 전문성을 발휘했다. 김영삼정부 청와대에서 통상산업비서관과 특허청장, 통상산업부 차관을 지냈다. 김대중정부에서는 경제협력개발기구(OECD) 대표부 대사, 청와대 경제수석으로 근무했다. 노무현정부에서는 국무조정실장과 경제부총리 겸 재정경제부 장관, 한·미 자유무역협정(FTA) 국내대책위원회 위원장을 거쳐 국무총리에 올랐다. 이명박정부와 박근혜정부에서는 각각 주미대사와 한국무역협회장을 지냈다.

통상 분야에 해박한 한 전 총리의 부상으로 통상 기능 이관 논의의 향방도 주목된다. 정치권에 따르면 대통령직인수위원회는 최근 산업통상자원부에 있는 통상 기능을 외교부로 옮기는 방안을 검토했다. 외교와 통상 현안이 맞물리는 경우가 많아지는 점을 고려할 때 통상 기능을 외교부로 이관하는 것이 적절하지 않겠느냐는 의견이 제시된 것으로 알려졌다. 그러나 각 산업 분야 지식이 풍부한 산업부가 통상 분야를 가지고 있어야 한다는 반론도 만만치 않은 상황이다.

배민영 기자 [e-mail]