고령자 이어 6∼18세까지 확대
인당 年 36만원 교통비 환급 전망

충남도가 75세 이상 노인, 장애인, 국가유공자와 유족에 이어 18세 이하 청소년과 어린이를 대상으로도 ‘버스 무료 이용 시대’를 열었다.

충남도는 31일 아산 온양온천역 광장에서 어린이·청소년 버스비 무료화 개시 행사를 열고 충남형 교통복지 모델 완성을 선언했다. 이 같은 충남형 교통복지는 2018년 당선한 양승조 충남지사의 약속이었다.

이번 버스비 무료화 사업은 어린이·청소년 이동권 보장과 교통복지 확대, 대중교통 활성화, 저비용 사회 구현 등을 위해 15개 시·군과 함께 추진한다. 대상 인원은 도내 거주 만 6∼12세 어린이 14만2682명, 만 13∼18세 청소년 11만8108명 등 26만790명이다. 만 5세 이하는 여객자동차 운수사업법에 의해 보호자를 동반한 경우 무료로 버스를 탑승하고 있다.

혜택은 ‘충남형 알뜰교통카드’를 이용해 먼저 버스비를 지불한 뒤, 하루 3회 이용분에 한해 환급받는 방식으로 받게 된다. 카드는 충남형 알뜰교통카드 홈페이지에서 신청·발급받을 수 있다. 충남도는 청소년의 경우 1인당 연간 36만원의 교통비를 지원받을 것으로 예상하고 있다. 충남지역 청소년 1인당 버스 이용 횟수는 연평균 301.9회, 카드 기준 버스요금은 1180원이다.

올해 소요 예산은 9개월분 192억원으로, 도와 시·군이 절반씩 부담하게 된다. 충남도와 15개 시·군은 △가계 교통비 부담 경감 △버스 운수회사 재정 지원 △대중교통 이용 활성화를 통한 탄소중립 기여 등의 효과를 기대하고 있다.

앞서 충남도와 15개 시·군은 2019년 7월 도내 만 75세 이상 노인 버스비 무료를 실현한 데 이어 2020년 7월에는 등록장애인과 국가유공자, 지난해 7월에는 국가유공자 유족의 버스비를 무료화했다. 지난해 말 총 대상자는 30만4353명인데 이 가운데 충남형 교통카드를 발급받은 인원은 19만9080명으로 66.2%의 발급률을 기록 중이다. 이들의 시내·농어촌 버스 이용 횟수는 2월 말 기준 총 3514만3698회, 월평균 5·7회로 나타났다. 양 지사는 “전국 최초 어린이·청소년 버스비 무료화 사업은 어르신, 장애인, 도서민, 국가유공자 등 교통약자에 대한 이동권을 보장하는 것”이라며 “사회적 약자와 청소년들이 버스비 걱정 없이 집과 학교 등을 오가며 마음껏 꿈을 키우길 응원한다”고 말했다.

아산=김정모 기자 [e-mail]