조계종 종정 추대법회 참석해 차담 자리서 밝혀

문재인 대통령은 30일 “(임기가) 남은 기간 최선을 다하고 자연으로 돌아가서 ‘잊혀진 삶’, 자유로운 삶을 살겠다”고 밝혔다. 퇴임까지 40여일이 남은 시점에 과거 언급했던 잊혀진 삶이란 표현을 또 다시 꺼내든 것이다.

문재인 대통령이 30일 서울 종로구 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 중봉 성파 대종사 추대 법회에 참석해 축사를 하고 있다. 청와대 제공

이날 서울 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 성파 대종사 추대 법회에 참석한 문 대통령은 법회에 앞서 이뤄진 성파 스님과의 차담에서 “퇴임하면 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다”며 이 같이 말했다. 통도사 방장인 성파 스님은 조계종 최고 지도자인 종정으로 추대됐다. 법회는 종정 추대를 축하하기 위해 열렸다. 문 대통령은 임기를 마친 뒤 통도사 인근의 신축 사저로 향한다. 현직 대통령이 종정 추대 법회에 참석한 건 이번이 처음이라고 청와대는 전했다.

성파 스님은 차담에서 “문 대통령을 전부터 존경해 마음으로 가깝게 지냈다”고 화답하며 ‘행백리자반구십리’(行百里子半九十里·백리 길을 가는 사람은 구십 리를 반으로 여기며, 남은 십 리가 중요하다는 뜻)라는 문구를 소개했다. 이어 성파 스님은 “문 대통령이 임기를 잘 마무리하도록 협조하겠다”고 덧붙였다.

문 대통령은 법회 축사에서 “저는 영축총림 통도사에서 종정 예하를 여러 번 뵌 적이 있다”며 “그때마다 큰 가르침을 받았고 정신을 각성시키는 맑고 향기로운 기억으로 간직하고 있다”고 했다. 총림(叢林)은 많은 승려가 모여 수행하는 사찰 중 참선수행 전문도량인 선원과 경전 교육기관인 강원, 계율 전문교육기관인 율원을 모두 갖춘 절을 일컫는 말이다. 통도사가 영축산 자락에 자리해 영축총림이 됐다.

이어 문 대통령은 “우리 불교는 긴 세월 민족의 삶과 함께해왔다”며 “불교가 실천해온 자비와 상생의 정신은 우리 국민의 심성에 녹아 이웃을 생각하고 자연을 아끼는 마음이 됐다”고 강조했다. 문 대통령은 “불교는 코로나 유행 속에서도 ‘동체대비’(중생과 자신이 동일체라고 보고 큰 자비심을 일으킨다는 뜻)의 정신을 실천해 국민께 희망의 등불을 밝혔다”고 했다. 그러면서 문 대통령은 “오미크론의 마지막 고비를 넘고 계신 국민들께 불교가 변함없는 용기와 힘을 줄 것으로 믿는다”고 덧붙였다.

문 대통령은 또 “종정 예하는 모두를 차별 없이 존중하고 배려하는 ‘상불경보살’의 정신과, 국민 한 사람 한 사람의 선한 마음을 강조하셨다”며 “그 가르침대로 우리 사회가 갈등과 대립을 넘어 화합과 통합의 시대로 나아가길 바라마지 않는다”고 했다. 상불경보살은 석가모니가 과거 인행을 닦을 때의 이름이다.

일각에서는 문 대통령의 이번 법회 참석을 두고 얼마 전 정부와 더불어민주당이 불교계와 갈등을 빚은 일을 의식해 오는 6월 지방선거 전 ‘불심 달래기’에 나선 것이란 시각도 존재한다. 앞서 문화체육관광부는 지난해 12월 천주교 서울대교구와 함께 ‘(성탄절) 캐럴 활성화 캠페인’을 진행했다가 불교계의 반발을 샀다. 결국 황희 문체부 장관이 조계종 총무원을 찾아가 유감을 표명했다. 민주당 정청래 의원은 지난해 사찰 통행료와 관련해 ‘봉이 김선달’ 발언을 꺼내 불교계를 들끓게 하기도 했다.

이와 관련, 청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 ‘대통령의 행사 참석에 정권과 불교계의 갈등이 고려가 됐느냐’는 질문에 “불교계에 매우 중대한 행사인데다 문 대통령과 성파 스님의 인연도 있어 참석한 것으로 안다”면서도 “그것(껄끄러운 관계)도 고려됐을 것”이라고 설명했다. 문 대통령의 부인 김정숙 여사도 지난 1월 설 연휴에 경남 양산에 있는 통도사를 찾아 성파 스님을 만난 바 있다.

김주영 기자 [e-mail]