30일 부산작전기지에서 청해부대 37진 대조영함(DDH-II, 4400t급)이 아덴만으로 출항하고 있다. 해군작전사령부 제공

아라비아반도의 예멘과 동아프리카 소말리아 사이 위치한 아덴만 해역에서 선박호송작전과 안전항해지원 임무를 수행할 해군 청해부대 37진이 출항했다.

해군은 30일 부산작전기지에서 청해부대 37진 대조영함(DDH-II, 4400t급) 출항 환송행사를 가졌다고 밝혔다.

이날 환송행사는 코로나19 확산 방지를 위해 가족과 외부인사 초청 없이 진행됐으며, 현장에 참석하지 못한 가족을 위해 유튜브로 생중계했다.

강동훈 해군작전사령관은 “청해부대 37진은 대한민국을 대표해 아덴만으로 가는 국가대표”라며 “국민의 생명과 대한민국의 국익을 굳건히 수호해왔다는 자부심과 명예를 새기며 청해부대의 역사를 이어가자”고 당부했다.

청해부대 37진은 대조영함 승조원을 비롯해 △특수전(UDT/SEAL) 장병으로 구성된 검문검색대 △해상작전 헬기(Lynx)를 운용하는 항공대 △해병대 및 의무요원 등 300여명으로 구성됐다. 이 중 27%에 해당하는 82명은 청해부대 파병 경험이 있는 것으로 알려졌다.

사진=해군작전사령부 제공

대조영함은 2009년 청해부대 2진을 시작으로 9진, 17진, 24진, 29진, 32진에 이어, 이번 37진 출항까지 총 7번째 파병임무를 수행한다.

현지에서 36진 임무를 수행한 최영함과 임무 교대 후 오는 9월까지 아덴만 해역에서 선박호송작전과 안전항해지원 임무를 수행할 계획이다.

특히 지난해 함정 내 집단감염 발생으로 홍역을 치렀던 청해부대는 코로나19 관련 방역대책을 대폭 강화했다.

모든 부대원들이 코로나 3차 백신 접종을 완료하고, 출항 전 10일 간 함정 내 예방적 격리와 PCR(유전자 증폭) 검사를 실시했다.

또 함정 내 일부 구역을 음압격실로 개조해 유증상자 발생 시 최대 10명까지 수용할 수 있도록 했다. 유증상자 발생에 대응하는 매뉴얼을 보완하고, 음압격실을 활용해 최단시간 내 초기대응이 이뤄질 수 있도록 훈련을 지속해왔다.

이 밖에 PCR 검사장비·신속항원검사키트·경구용치료제 등 임무 수행에 필요한 방역장비와 물자를 적재하고, 의무인력에 대한 전문화 교육을 통해 감염병 대응 및 역학조사 절차를 반복 숙달했다.

고현철 청해부대 37진 부대장은 “대한민국 선박의 자유롭고 안전한 통항을 보장하고, 유사시 우리 국민을 보호하는 등 주어진 임무를 반드시 완수해 청해부대의 빛나는 전통을 계승하겠다”고 각오를 다졌다.

한편 청해부대 37진 장병들은 최근 강원도와 경북에서 발생한 산불로 피해를 입은 국민들을 위해 자발적으로 모은 성금 200만원을 전국재해구호협회에 전달했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]