동아프리카 지부티에 건설한 군사기지에 군함 첫 정박
미국 군사기지와 인접… “서구 군함 활동 모니터링 등“
솔로몬제도에 기지 건설 등 추진… 호주, 뉴질랜드 반발

중국이 대양 해군 건설을 위해 세계 각지에서 영향력 확대에 나서자 주변국 등에서 우려의 목소리가 커지고 있다.

30일 미국의 소리 등에 따르면 중국이 아프리카 동부 아덴만과 홍해 사이에 있는 전략 요충지인 지부티에 건설한 군사기지에 중국 군함이 처음 정박했다. 

중국 해군기지는 2017년 8월 가동에 들어갔으며 병영 외에 헬기 계류장, 군용 부두 등 여러 군사시설이 건립됐다. 특히 36만㎡ 기지에는 330m 길이의 부두가 만들어져 중국이 보유한 항공모함도 정박할 수 있다.

이번에 처음 정박한 중국 군함은 배수량 2만3000t급 보급선인 뤄마호로 동아프리카 인근에서 작전 중인 중국 파병 부대 등에 보급품을 공급하고 있다.

미국 국방 전문가 H I 서튼은 “일부 중국 해군 군함은 해적 방지 작전을 수행하고 해당 지역에서 서구 군함의 활동을 모니터링한다”며 “해군 파병 부대는 구축함 등으로 구성되지만 앞으로 더 큰 전함이 추가될 것이고 지부티 기지는 전략적으로 중요한 곳 중 하나”라고 강조했다.

지부티는 프랑스를 비롯해 미국, 영국, 일본이 영구 군사기지를 두고 있는 각축장이다. 미국의 아프리카 최대 기지인 르모니에 기지와 중국 기지는 13㎞밖에 떨어져 있지 않다.

미 아프리카 사령부는 최근 “중국이 아프리카 대륙의 거의 모든 곳에서 많은 투자를 하고 있는 상황에서 지부티에 있는 중국 기지는 큰 우려의 대상”이라고 말했다.

중국 관영 글로벌타임즈는 전문가를 인용해 “뤄마호는 지난 1월 중국에서 출발한 아덴만과 소말리아 해역의 호위 임무를 수행하는 40번째 인민해방군 함대 소속”이라며 “서방 매체들이 정상적인 중국군의 활동에도 중국 위협론 과장하기 위한 주장을 하고 있다”고 반박했다.

또 중국은 최근 남태평양 섬나라 솔로몬 제도와 안보 협정을 추진해 인접국의 반발을 사고 있다. 안보 협정은 자국민의 안전과 사업 보호를 위해 솔로몬제도로 군대를 파견하고 해군기지를 설치하는 내용이다. 

호주는 협정 체결시 자국 북동부 해안 2000㎞이내에 중국 해군기지가 들어설 수 있다고 주장했고, 뉴질랜드는 태평양 지역을 군사화할 수 있다고 우려를 표했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]