최종 예선 첫 패배… 조 2위로 카타르행

한국축구대표팀 공격수 황의조(왼쪽 두번째)가 29일 UAE 두바이의 알막툼 경기장에서 열린 UAE와의 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 10차전 원정경기에서 헤딩슛을 시도하고 있다. 두바이=AFP연합뉴스 

역대 월드컵 최종예선 최고 성적으로 2022 카타르월드컵 본선행을 자축하려던 한국축구가 벼랑 끝에 몰린 아랍에미리트공화국(UAE)에게 발목을 잡혔다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 29일 UAE 두바이의 알막툼 경기장에서 열린 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 10차전 원정경기에서 후반 9분 하리브 압달라 수하일에게 결승 골을 내주고 UAE에게 0-1로 패했다. 우리나라가 UAE에 진 것은 2006년 1월 두바이에서 치른 친선경기 0-1 패배 이후 16년여 만이다.

한국은 이미 앞선 8차전까지 성적으로 본선 진출을 조기 확정한 바 있다. 여기에 지난 24일 이란과의 9차전에서도 승리해 이날 경기까지 잡아낼 경우 A조 1위로 조별예선을 마감할 수 있었다. 아울러 2010년 남아프리카공화국 대회(2차 예선 3승 3무, 최종예선 4승 4무) 이후 12년 만에 월드컵 예선 무패 통과라는 의미있는 기록도 만들 수 있었다. 아쉽게도 이 목표들이 모두 무산됐다. 이날 패배로 최종예선 전적이 7승2무1패가 됐고, 승점 23에 머물러 앞서 레바논과 홈 경기에서 2-0으로 이긴 이란(승점 25·8승 1무 1패)에 이은 조 2위로 최종예선을 끝마쳤다.

UAE는 9차전까지 조 3위를 지켜 이날 한국을 잡아낼 경우 플레이오프(PO)를 통한 카타르 월드컵 본선 진출 가능성이 남아 있었던 터라 경기 내내 사력을 다했다. UAE가 10차전 승리를 위해 내세운 전략은 거센 중원 압박을 기반으로 한 수비 축구. 아쉽게도 한국은 경기 초반 UAE의 압박에 패스가 여러 차례 끊기며 역습을 허용하는 등 부진 속에 기세를 내줬다. 

전반 중반 이후 전방으로 향하는 롱패스 비중을 줄이고 짧은 패스를 활용한 전진으로 공격의 기조를 바꾸자 UAE 수비라인이 조금씩 뚫리기 시작했다. 다만 몇차례 위협적 상황을 만들었음에도 골로 이어지지는 않았다. 전반 43분에는 손흥민의 코너킥을 상대 수비가 걷어내자 페널티아크 오른쪽에 있던 황희찬이 오른발 논스톱 슛으로 띄워 찬 공이 크로스를 맞고 나오는 아쉬운 장면도 있었다.

아쉽게 전반을 마감한 한국은 9분 만에 UAE에게 골을 허용하고 말았다. 왼쪽 측면에서 모하메드 알 발루시의 헤딩 패스에 수비벽이 뚫렸고, 하리브 압달라 수하일이 골 지역 왼쪽까지 몰고 가 골키퍼 조현우와 일대일로 맞선 상황에서 왼발 슛으로 골문을 열었다. 최종예선에서 한국의 세 번째 실점이었다.

만회에 나선 한국은 후반 15분 페널티지역 오른쪽에서 김태환이 올린 크로스를 황의조가 골문 정면에서 헤딩으로 돌려놓았으나 공이 골키퍼 손끝을 스쳐 다시 크로스바를 맞고 나갔다. 벤투 감독은 이후 남태희와 조영욱 등 공격자원을 넣으며 공세를 취했지만 총력 수비로 나선 UAE의 수비벽을 무너뜨리지 못하며 끝내 이번 최종예선에서의 첫 패배가 확정됐다.

서필웅 기자 [e-mail]