‘北 발표는 거짓’ 평가 공식 확인
체제안정 노린 ‘성공 연출’ 분석
WP “美도 화성-15 개조로 추정”
한·미·일 31일 합참의장회의 개최

김정은 북한 국무위원장 옆으로 장창하 국방과학원장(왼쪽)과 김정식 군수공업부 부부장(오른쪽)이 나란히 걸어가고 있다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

국방부가 북한이 24일 쏜 대륙간탄도미사일(ICBM)을 화성-15형으로 평가한다고 공식 확인했다.

국방부는 29일 오후 국회 국방위원회 현안보고 자료에서 “북한은 지난 24일 평양 순안에서 ICBM을 고각 발사한 뒤 25일 화성-17형을 쐈다고 발표했는데, 이는 사실이 아니다”며 화성-15형을 발사했으나 화성-17형을 쏜 것처럼 주장했다고 밝혔다.

국방부는 “지난 16일 (화성-17형) 발사 실패 장면을 평양 주민들이 목격한 상황에서 유언비어 차단과 체제 안정을 위해 최단 시간 내 ‘성공 메시지’를 전달할 필요가 있어 2017년 발사에 성공해 신뢰도가 높은 화성-15형을 대신 쏜 것”이라고 이유를 설명했다. 북한은 지난 16일 순안에서 화성-17형을 발사했지만, 고도 20㎞ 미만의 초기 단계에서 공중 폭발했다.

국방부가 북한이 24일 발사한 미사일을 화성-15형으로 평가한 근거는 비행 특성, 영상 속 그림자, 기상 등이다. 탄도미사일은 탄종별로 고유의 비행 특성(상승가속도, 연소·단분리 시간)을 지니고 있는데, 탐지된 비행 특성을 정밀분석한 결과 화성-15형과 비슷했다. 북한이 공개한 영상에서 김정은 국무위원장의 그림자는 서쪽으로 생겨 오전 8∼10시에 찍힌 것으로 보이지만, 실제 발사 시간은 오후였다. 발사 당일 순안의 날씨는 구름으로 덮여있었는데 영상에선 청명한 날씨였다.

북한 조선중앙TV가 북한이 지난 24일 김정은 북한 조선노동당 총비서 겸 국무위원장의 명령, 지도 아래 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성 17형을 시험 발사했다고 25일 보도했다.조선중앙TV 캡처

국방부는 “미국 측도 상세 분석을 진행 중이며, 화성-15형으로 단정하지는 않았으나 가능성이 높다고 평가했다”고 전했다. 군은 화성-15형을 정상 각도로 쏘아 올리면 미국 본토를 위협할 수 있는 수준인 1만3000㎞ 이상 날아갈 것으로 분석했다.

미국도 북한이 이번에 발사한 ICBM은 화성-17형이 아닌 화성-15형을 개조한 것이라고 보고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 28일(현지시간) 보도했다. WP에 따르면 미 당국자는 이 미사일이 2017년 마지막으로 시험한 화성-15형보다 고도가 더 높고 사거리도 더 길게 비행하도록 개조됐다고 말했다. 또 이번 시험은 북한이 ICBM 능력 향상에서 점진적 진전을 이루고 있음을 보여주는 것이라고 밝혔다. 존 힐 미국 미사일방어청(MDA) 청장은 북한의 미사일 능력과 관련한 질문에 “지금 그들은 다시 시험발사를 하고 있고, 진보하고 있다”고 평가하면서도 “(ICBM의) 대기권 재진입과 생존 가능성 등 구체 사안에 대해선 언급할 수 없다”고 말했다.

미국과 동맹국들의 대응 움직임도 본격화하고 있다. 한·미·일 3국은 오는 31일(한국시간) 미국 하와이에서 합참의장회의(Tri-CHOD)를 개최하고 북한 관련 대응책 등을 집중 논의할 예정이다. 호주 외교부는 지난 25일 북한 기업인 ‘조선은금공사’와 러시아 기관 ‘러시아 파이낸셜 소사이어티’, ‘아그로소유스 상업은행’을 금융제재 대상에 추가했다. 이들 기관 3곳은 북한의 제재 회피를 지원하려 했다고 호주 외교부는 설명했다.

박수찬 기자, 워싱턴=박영준 특파원