시너지 효과 기대

28일 새만금개발청에서 열린 덕산테코피아와 배터리솔루션의 이차전지 전해질, 양극재 제조시설 건립을 위한 투자 협약식에서 관계자들이 협약서를 들어보이고 있다.(왼쪽부터 조현찬 새만금산업단지사업단장, 양충모 새만금개발청장, 김운혁 ㈜배터리솔루션 기술개발총괄책임, 이수완 덕산테코피아 대표이사, 신원식 전라북도정무부지사, 황철호 군산시부시장) 새만금개발청 제공

새만금 산업단지에 전기차 핵심 부품인 이차전지 소재 기업들의 투자가 잇따르고 있다. 전기차와 이차전지 기업들의 집적화가 이뤄지고 있어 기업 간 연계·협업을 통한 동반 상승(시너지) 효과가 클 것이라는 기대감이 작용했기 때문으로 풀이된다.

새만금개발청은 28일 ㈜덕산테코피아, ㈜베터리솔루션 등 2개 기업과 각각 이차전지 소재(전해질·양극재) 제조공장 건립을 위한 투자협약을 체결했다고 밝혔다. 협약에는 전북도와 군산시, 한국농어촌공사 등 관계기관이 참여했다.

덕산테코피아는 올해 11월 새만금 산단 용지 9만3000㎡에 740억원을 투자해 이차전지 전해질 공장을 착공하고 직원 90명을 채용할 계획이다. 또 2단계로 2025년까지 900억원을 추가로 투자할 예정이다.

공장이 가동하면 최근 세계 각국 완성차 업체들의 전기차 판매 확대로 이차전지 수요가 급증하고 있지만, 공급량 부족으로 단가가 상승 중인 전해질의 안정적인 국내 공급과 배터리 소재의 중국 의존도를 낮추는 데 기여할 것으로 전망한다.

이 기업은 2006년 설립한 덕산그룹 계열사로 유기발광다이오드(OLED)와 반도체 소재, 이차전지 전해액 첨가제를 생산하고 있다. 2018년과 2019년 삼성전자 우수 협력사로, 2019년에는 대한민국 일자리 으뜸기업으로 선정됐다. 

배터리솔루션은 올해 10월 같은 용지 1만6600㎡에 274억원을 투자해 공장을 착공하고 직원 24명을 채용할 계획이라고 밝혔다. 이 기업은 2020년 12월 설립해 한양대에 본사를 두고 있으며, 이차전지 관련 특허를 다수 보유하고 있다. 새만금 공장에서는 기존 제품에 비해 용량과 수명, 안전성 등이 향상된 이차전지 양극재를 양산할 예정이다.

이차전지는 전기자동차 등의 핵심 소재로 부가가치가 높아 반도체, 디스플레이와 함께 21세기 3대 전자부품으로 꼽히는 사업이다. 그만큼 새만금개발청은 이번 두 기업의 투자로 새만금 지역이 미래 차 산업 핵심지역으로 선도적인 역할을 할 것으로 기대한다. 또 지역 관련 기업 간 협업을 통한 시너비 효과와 함께 지역 우수 인재 채용 등 지역경제 전반에 걸쳐 큰 도움이 될 것으로 내다봤다.

새만금 산단에 대한 이차전지 소재 기업의 투자는 지난해부터 활발히 이뤄지고 있다.

이차전지 전해질 제조 선두 기업인 ㈜천보 비엘에스는 같은 해 7월부터 새만금 국가산단 부지 17만1000㎡에 중·대형 리튬이온 배터리에 사용하는 차세대 전해질(LiFSI) 제조공장을 설립하기 위해 5125억원 규모의 투자협약과 입주 계약을 잇달아 체결했다.

차세대 전해질은 이차전지 전해액에 첨가하는 소재로, 장거리 주행이 가능한 전기자동차 등의 성능과 효율을 개선하는 데 필수적이다. 천보 비엘에스는 2013년 세계 최초로 이의 양산화에 성공해 세계 시장 점유율을 90% 이상 확보한 글로벌 기업이다.

같은 해 11월에는 같은 단지에 입주 계약한 이피캠텍㈜가 785억원을 들여 이차전지 소재와 디스플레이 공정용 첨가제 제조시설 건립을 위한 투자협약을 체결했다.

또 12월에는 이차전지 양극 원소재 생산기업인 성일하이텍이 새만금 국가산단 용지 9만8000㎡에 1300억원을 투자해 공장을 건립한 뒤 제품 연구개발과 생산에 돌입하는 내용의 투자협약을 체결했다.

이를 위해 신규 인력 130여명을 고용할 계획이라고 밝혔다.

양충모 새만금개발청장은 “친환경 전기차 보급 확대로 이차전지 핵심 소재에 대한 수요가 기하급수적으로 늘어나면서 관련 기업 투자가 잇따르고 있다”며 “새만금 산단의 저렴한 용지 공급과 광역 교통 인프라 등 우수한 입지 여건, 미래 차 제조기업 집적화로 인한 시너지 효과 등에 힘입어 입주 기업들이 나래를 펼치도록 지원을 아끼지 않을 계획”이라고 말했다.

군산=김동욱 기자 [e-mail]