정부 “확진자 대면진료 확대”

28일 서울역 선별진료소에서 의료진이 유전자 검사 키트를 준비하고 있다. 이날 정부는 코로나19 오미크론 변이 유행이 국내에서 11주 만에 감소세로 전환했다고 밝혔다. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론보다 30% 이상 전파력이 높은 것으로 알려진 오미크론 세부계통 ‘BA.2’ 바이러스가 우세종이 됐다. 오미크론 유행이 정점을 찍고 감소세를 보이는 가운데, BA.2 확산으로 유행의 꼬리가 길어질 것이라는 전망이 나온다. 정부는 코로나19 확진자 대면 진료를 늘리기로 했다.

28일 중앙방역대책본부에 따르면 3월4주(20∼26일) BA.2 검출률은 56.3%로 분석됐다. 오미크론이 100%인 상황에서 새로운 바이러스가 우세종으로 전환된 것이다. BA.2는 발생 초기 PCR검사에 잡히지 않아 스텔스 오미크론으로 불렸으나, 현재는 검출돼 스텔스는 아니다.

BA.2는 지난 1월4주(1월23~29일) 0.8%로 검출된 뒤 세력을 넓히기 시작해 8주 만에 50%를 넘었다.

이는 기존 오미크론과 비슷한 속도다. 오미크론은 지난해 12월1주(11월28일∼12월4일) 0.2%에서 8주 뒤인 1월3주(1월16∼22일) 50.3%가 됐다.

정부는 BA.2가 유행에 미칠 영향을 예의 주시 중이다. 오미크론 유행의 정점을 찍고 내려온 유럽, 미국 등에서 BA.2가 번지며 확진자 발생이 다시 증가하고 있어서다. 현재 일평균 30만명대 중후반으로 발생하는 신규 환자수가 천천히 줄어 4월에도 10만∼20만명대 발생이 어이질 수 있다는 이야기다. 

권덕철 중앙재난안전대책본부 제1차장은 “증상이 있어도 검사를 기피하는 숨은 감염 사례들을 고려하면 오미크론이 확실히 감소세로 들어갔는지는 좀 더 주의 깊은 관찰이 필요하다”고 말했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “전반적으로는 BA.2 우세종화에 따른 2차 유행 정점이 형성되기보다는 감소가 완만하게 전개될 가능성이 더 크다는 해석이 많다”고 설명했다.

28일 서울역 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 연합뉴스

대규모 확진자 발생 기간이 길어지면 이와 비례해 위중증·사망자수가 늘고, 의료체계 부담이 커질 수밖에 없다. 이날 중환자 병상 가동률은 70%까지 올랐고, 하루 평균 300명 넘게 사망하고 있는 실정이다.

정부는 치료제를 확보하고 의료역량을 중환자 보호에 집중하는 한편, 일반 확진자 관리를 위해 확진자 대면진료를 확대할 방침이다. 모든 병·의원을 대상으로 확진자들이 대면진료를 볼 수 있는 외래진료센터 신청을 받기로 했다. 병원급은 오는 30일부터, 의원급은 다음달 4일부터 신청을 받는다. 정부는 외래진료센터 신청·접수, 대면진료 수가, 입원 연계 체계, 안전한 진료환경 등 세부 내용을 의료계와 논의하고 있다. 

외래진료센터는 이날 현지 전국 263곳인데, 대면진료를 확대해야 한다는 요구가 끊이지 않았다. 코로나19로 인한 호흡기 증상 악화보다, 감염 이후 기저질환 대처가 원활하게 되지 않다는 점도 대면진료 필요성으로 제기된다. 

권 장관은 “이번 조치는 확진자도 사실상 모든 병·의원에서 1차 진료를 받을 수 있도록 하기 위한 것”이라고 설명했다. 손 반장도 “현재는 특수한 의료체계에서 코로나19를 진료하고 있는데, 일상적인 의료체계에서 코로나19 진료가 이뤄지도록 이행하는 과정"이라며 “점점 일상 병원들이 대면진료를 감당할 수 있도록 한다는 구상”이라고 밝혔다. 

이진경 기자 [e-mail]