bbq 윤홍근 회장 “1닭에 3만원은 돼야”
황교익 “치킨 공화국 권력자와 싸워야”
업계 매출, 사상 최대… 가격 인상은 가맹점 탓

2018년 개봉한 영화 극한직업 중 고 반장의 딸(최정은)이 치킨을 먹으며 대화하는 장면. 영화 극한직업 中

“우리 담탱이(담임선생님)가 그러데. ‘치킨은 서민이다’. 가격이 안 올랐으면 좋겠어. 아빠한테 얻어먹는 거 안 미안하게.”

2018년 영화 극한직업 속에서 고 반장의 딸은 가벼운 아빠의 지갑 사정을 생각하며 이렇게 말한다. 가난한 경찰의 주머니를 빗대는 씁쓸함이 느껴지는 대사지만 많은 관객들이 이 대사에 공감했다. 명실공히 대한민국 대표 서민 음식인 치킨을 향한 우리 국민들의 사랑은 각별하다. 2020년 기준 치킨집은 전년대비 1980개(7.7%)의 매장이 늘면서 2만7667개가 됐다. 한집건너 한집이 치킨집이란 말이 무색하지 않다.

애정이 큰 만큼 배신감도 큰 법이다. 1만원 초반대였던 치킨 가격은 매년 상승했고 이젠 마리당 2만원이 기본이다. 이 와중에 국내 굴지의 치킨 프랜차이즈인 BBQ의 윤홍근 회장이 “마리당 3만원의 가격이 적절하다”는 발언을 하면서 소비자들의 불만이 폭발했다. 

◆“1닭에 3만원은 돼야”, BBQ 회장 발언에 성난 민심

사건의 발단은 윤 회장이 한 라디오 프로그램에 출연하면서 시작됐다. 윤 회장은 지난 24일 YTN 라디오 슬기로운 라디오 생활에 출연해 소비자들이 1닭 2만원에 대해 부담을 느끼고 있다는 진행자의 이야기에 “고객들이 오해하고 있는 부분이 많다. 치킨 가격이 한 마리당 3만원이 돼야 한다”고 발언했다. 윤 회장은 이어 “우리가 삼겹살을 먹을 때 1㎏ 정도를 먹으려면, 150g(1인분)이 1만5000원이라고 했을 때 10만원에서 10만5000원 정도가 들어간다”며 “무게로만 비교했을 때 닭고기 1㎏는 삼겹살보다 훨씬 저렴하다”고 했다.

생닭의 가격과 도계비, 파우더, 오일 등의 가격을 나열한 윤 회장은 “본사가 수익을 남기는 게 아니고 소상공인들이 서비스까지 다 하는데 고객들 시각 때문에 마음대로 가격을 올리지 못하고 있다”며 “소상공인이 사업을 한다면 본인들 노력의 대가는 받아야 하는데 최저임금 수준도 못 받는 사업을 하는 수준이 됐다”고 말했다.

제너시스BBQ 그룹 윤홍근 회장. 제너시스BBQ 제공

지난해 매출 3346억원의 창사이래 최대 실적을 달성한 제네시스 BBQ의 윤 회장이 치킨 값 인상을 예고하는 듯한 발언을 하면서 온라인 상에서는 비판 여론이 불붙었다.

맛 칼럼니스트 황교익씨는 윤 회장을 향해 “윤 회장은 치킨 프랜차이즈 사업자다. 자신의 이익을 극대화하기 위해 노력하기 마련”이라며 “자선사업가가 아니기 때문에 가능하다면 10만 원이라도 받고 싶을 것”이라고 지적했다. 그는 “치킨을 더 싸게 먹을 수 있는 방법은 있다. 닭을 더 크게 키워 고기 무게당 생산비를 떨어뜨리고 치킨 프랜차이즈의 과도한 마케팅 비용을 줄이면 된다”며 “소비자는 그런 치킨을 찾아서 먹는 것으로 ‘치킨 한 마리에 3만원은 돼야 한다’는 치킨 공화국 권력자와 맞서 싸워야 한다”고 목소리를 높였다.

◆사상최대 매출 벌면서 가맹점 탓하는 업계

치킨 업계의 가격인상에 반발하는 목소리는 어제 오늘 일이 아니다. 특히 코로나 펜데믹을 거치며 천정부지로 치솟은 물가와 함께 치킨 가격도 줄줄이 올랐다. 팬데믹으로 늘어난 배달 수요에 배달이 가능한 치킨을 자주 이용한 소비자들에게는 타격이 커졌다.

치킨 가격 인상릴레이의 시작은 BHC였다. 독자 경영 시작 8년 만에 첫 가격 조정에 나선 BHC는 빠텐더·펌치킨 등 5종과 사이드 메뉴 ‘달콤바삭 치즈볼’을 제외한 전 품목의 가격을 최소 1000원에서 최대 2000원까지 인상했다. 교촌치킨도 마찬가지다. 교촌의 대표 메뉴인 허니콤보는 1만8000원에서 2만원으로 인상됐고, 교촌오리지날과 허리오리지날도 각각 1만5000원에서 1만6000원으로 올랐다. 교촌윙과 교촌콤보 역시 1만7000원에서 1만9000원으로 올랐다. 콜라와 배달료까지 합하면 기본 2만원이 되는 것이다.

가격 인상과 관련해 치킨 프랜차이즈 업계는 언제나 가맹점와 원재료 값 인상을 내세운다. 업계의 한 관계자는 “가맹점들의 강력한 요청에 따른 조치로 원재료값 인상과 인건비, 배달앱 수수료 부담 등 여러 요인으로 가맹점주들이 수익성 악화에 대한 부담을 호소하고 있었기 때문에 프랜차이즈 본사 입장에서 가맹점과의 상생과 제품 품질 유지를 위해 가격 인상을 단행할 수밖에 없었다”고 말했다.

하지만 ‘원재료 값 인상 등으로 가맹점들이 어려움을 겪고 있었다’던 시기 치킨 프랜차이즈 업계는 사상 최대의 매출을 달성하며 소비자들의 원성을 샀다. BHC는 지난해 사상최대 실적과 함께 타사보다 높은 1300억원의 영업이익을 냈다. BBQ를 운영하는 제너시스BBQ는 2020년 매출 3346억원, 영업이익 531억원을 기록했다. 영업이익이 2019년 대비 119% 증가하면서 ‘창사 이래 최대 실적’이라며 자평했을 정도다.

7년째 대형 프랜차이즈 치킨집을 운영하는 가맹점주 김모씨는 윤 회장의 발언에 대해 “실상 가맹점주들을 챙겨주는 것 처럼 보이지만 과연 치킨 가격을 올린다고 해서 우리에게 혜택이 있을지는 의문”이라며 “점주들이 그렇게 염려된다면 프랜차이즈 본사에서 점주들에게 구매토록 하는 필수 물품의 가격을 낮추면 될 일”이라고 말했다.

김건호 기자 [e-mail]