F-35A 스텔스 전투기 수십 여대가 25일 오후 우리 군 공군기지에서 엘리펀트 워크(Elephant Walk) 훈련을 하고 있다. 국방부 제공

북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 맞서 우리 군이 F-35A 스텔스 전투기를 동원한 대규모 무력시위에 나섰다.

서욱 국방부장관은 25일 F-35A의 엘리펀트 워크(Elephant Walk) 훈련을 지휘하고 군사대비태세를 점검했다.

엘리펀트 워크 훈련은 다수의 전투기가 최대 무장을 장착하고 밀집 대형으로 이륙 직전 단계까지 지상 활주하는 훈련이다. 미국 등에서 실시하는 훈련으로, 한국군이  F-35A를 통한 엘리펀트 워크 훈련을 진행한 것은 이번이 처음이다.

서 장관은 F-35A 최종호기 도입 완료에 따라 작전수행태세가 완비된 F-35A의 엘리펀트 워크 훈련을 현장지휘하며, “성공적인 전력화 진행을 거쳐 완전성을 갖출 수 있도록 각고의 노력을 기울인 장병들의 노고를 치하하고, 새로운 무기체계 도입에 따라 전술 연마를 통해 공군 작전이 획기적으로 변화할 것을 기대한다”고 밝혔다.

서 장관은 “우리 군은 점증하는 북한의 핵·미사일 위협에 대해 핵·WMD 대응체계 등 독자적인 가용능력과 미국의 확장억제전력 등 한미동맹의 능력을 통합하여 효과적으로 억제 및 대응하고 있으며, 앞으로도 이를 더욱 강화할 것”이라고 덧붙였다.

박수찬 기자 [e-mail]