#. 인천에 사는 60대 A씨는 거동이 불편해 집에서 보내는 시간이 대부분이다. 그렇다고 함께 지내는 가족도 있는 게 아니어서 하루 종일 말없이 지내기 일쑤다. 이런 A씨의 가정에 언제부턴가 대화를 나누는 밝은 목소리가 들렸다. 바로 인공지능(AI) 돌봄전화 서비스와의 유선 통화였다. 수화기 너머 “안녕하세요, 식사는 뭘 드셨나요. 불편하신 건 없지요?”라고 묻자 A씨가 “입맛이 없어 안 먹었어, 몸이 약간 무거운 것 같다”고 답했다. 그러자 “과일을 드셔보세요, 산책이나 간단한 운동을 해보는 게 어때요?”라는 제안이 돌아왔다. 누군가 자신을 걱정을 해준다는 안도감에 A씨는 가벼운 마음으로 전화를 끊을 수 있었다.

인천시가 관내 16만여명이 넘는 독거노인, 중장년 이상 1인 가구의 돌봄 공백 해소에 AI 전화 시범서비스를 선보여 눈길을 끈다. 26일 인천시에 따르면 이번 사업은 지난해 3월 네이버와 ‘AI 돌봄전화 시행에 관한 업무협약’ 체결 뒤 코로나19 자가격리자 등을 대상으로 벌여온 것이다. 여기서 지원 범위를 1인 가구로 확대시켰다.

자유로운 대화가 가능한 AI는 정해진 시간에 돌봄 대상자에게 전화를 걸어 식사, 수면, 건강상태 등을 체크한다. 이후 동 주민센터 담당자에게 결과를 보내준다. 만일 전화를 받지 않는 등 이상 반응이 나타나면 함께 전송해 업무 담당자가 후속 조치를 취할 수 있도록 돕는다.

기존 동 주민센터 직원이 직접 전화로 안부를 살피는 방식에서 전환된 것이다. 우선 중구와 남동구에서 시범적으로 시작하고, 이후 다른 지자체의 수요가 있을 때 점차 확대할 방침이다. 인천시 관계자는 “스마트기술을 활용해 직원들의 업무 피로도는 낮추면서 더 많은 이들에게 도움을 주게 됐다”고 말했다.

한편 인천시는 AI 돌봄전화 서비스를 개시한 후 올해 2월까지 1년간 16만5000여명의 코로나19 자가격리자 등의 건강을 점검해 효율적인 행정에 크게 이바지했다. 네이버가 개발한 초거대 규모 AI 하이퍼클로바 기술이 적용된다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]