코로나 환자 하루 39만 5598명
3월에만 5844명 숨져… 전체 42%
정부선 기저질환 영향 분석 내놔
현장선 고위험군 보호 문제 지적

지난 24일 한 호흡기전담클리닉으로 지정된 병원 앞에 시민들이 코로나 검사를 받기 위해 줄을 서고 있다. 연합뉴스

코로나19 하루 사망자가 500명 가까이 치솟았다. 확진자 증가세는 주춤하지만 우려했던 사망자 증가가 본격화하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 치료제 부족과 요양병원·시설 집단감염 등 고위험군 보호가 문제로 지적되고 있다.

24일 중앙방역대책본부에 따르면 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 39만5598명이다. 일주일 전보다 23만명가량 감소했다. 사망자 발생 현황은 심각하다. 이날 사망자는 470명으로 역대 최다를 기록했다. 3월 들어서만 총 5844명이 사망했는데, 이는 지금까지 누적 사망자의 42%에 해당한다.

무엇보다 지금의 사망자 규모는 하루 20만명대의 결과로, 30만∼40만명대 확진자 발생으로 인한 사망은 앞으로 나타나게 된다. 전문가들은 하루 사망자가 500∼600명, 많으면 900∼1000명도 가능한 수치라고 전망했다. 코로나19 완치 후 합병증으로 인한 사망, 코로나19에 감염됐으나 확진 판정 전 사망자 등 숨은 사망자와 초과 사망자를 포함하면 코로나19로 인한 인명 피해는 드러난 것보다 훨씬 클 것으로 추산된다.

이에 대해 정부는 코로나19 자체로 인한 사망이라기보다 기저질환이 있는 상태에서 오미크론에 감염돼 사망하는 사례가 많아진 것으로 보인다는 해석을 내놓았다.

국내 코로나19 하루 사망자 수가 역대 최다를 기록한 지난 24일 경기도 고양시 서울시립승화원에 설치된 스크린에 화장 진행 상태가 띄워져 있다. 고양=연합뉴스

현장에서는 고위험군 관리의 난맥상 탓이라는 목소리가 나온다. 요양병원·시설 집단감염이 가장 큰 문제로 지목된다. 4차 접종을 진행해야 하지만 그 전에 확진자가 많아 제대로 진행이 되지 않고 있다. 지난 11∼17일 코로나19 사망자(1835명) 중 35.3%(647명)가 요양병원·시설에서 나왔다. 전국요양서비스노조는 이날 기자회견을 열어 “환자, 직원 할 것 없이 감염이 잇따르면서 확진된 요양보호사가 확진된 어르신을 돌보고, 일부 시설에서는 방호복이 없어 비옷을 사 입어야 하는 실정”이라고 토로했다.

사망 예방을 위해서는 중증 악화를 막아주는 치료제를 신속하게 투입해야 하지만 공급이 원활하지 않다. 이날 들어오기로 한 화이자 팍스로비드 4만4000명분은 항공기 연결지연 문제로 25일로 미뤄졌다. 현재 재고 6만1000명분과 추가 물량을 합쳐도 당장 쓸 수 있는 물량은 10만5000명분이다. 26일 사용이 시작되는 머크(MSD)사 라게브리오 2만명분이 더해져도 충분한 양은 아니다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “치료가 제때 안 되고 지금 상황이 이어진다면 사망 피해가 커질 수 있다”며 “약이 들어가면 코로나 때문에 사망하는 경우는 굉장히 드문 만큼 치료제 확보에 상당한 노력을 기울여야 한다”고 말했다.

이진경 기자 [e-mail]