러 核·생화학 무기 사용 가능성에… 美 ‘비상 계획’ 마련 착수

우크라 사태 장기화 속 ‘경고음’
백악관, 확전 대비 시나리오 고심
군사 개입 가능성도 배제 안 해
나토는 대함미사일 지원 논의

러 국방장관·총참모장 행방 묘연
英언론 “의문스러운 실종” 지적

조 바이든 미국 대통령(왼쪽), 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AP연합뉴스

러시아가 24일(현지시간) 우크라이나를 침공한 지 한 달이 되도록 결정적인 승기를 잡지 못하면서 대량살상무기(WMD)인 생화학 무기, 나아가 핵무기까지 사용할 수 있다는 경고음이 커졌다. 최악의 상황에 대비하는 ‘컨틴전시 플랜’(비상 계획) 마련에 나선 미국은 군사 개입 가능성까지 배제하지 않는 것으로 알려졌다. 러시아의 자칭 우크라이나 특별군사작전 총책임자인 국방장관과 총참모장의 행방이 묘연하다는 의문도 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 백악관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나에서 생화학 무기 또는 핵무기를 사용하거나 몰도바·조지아 등 이웃 국가들로 확전에 나설 경우 동맹국들과 어떻게 대응해야 할지 시나리오별 계획을 짜고 있다.

러시아의 침공 닷새째인 지난달 28일 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관 주도로 꾸려진 긴급 태스크포스(TF) 격인 ‘타이거 팀’은 일주일에 3차례 비공개회의를 열며 대응책을 논의 중이다. 이 팀은 대러 제재, 나토(북대서양조약기구) 회원국 병력 증강, 우크라이나군 무장과 관련해서도 핵심적 역할을 한 것으로 전해진다.

특히 조 바이든 미국 대통령은 대외적으로 군사 개입 가능성에 선을 긋고 있지만, 러시아가 핵무기를 사용한다면 군사력을 통한 맞대응이 불가피하다는 게 내부 분위기라고 한다. 미 정부의 한 고위 관료는 “러시아가 나토 회원국을 겨냥하지 않고 우크라이나에서 소형 전술핵무기를 쓴다 하더라도 미국과 나토가 (지금처럼) 전쟁에 개입하지 않을지는 모른다”며 군사 개입 가능성을 열어 뒀다.

조 바이든 미국 대통령을 태운 에어포스 원이 23일(현지시간) 브뤼셀의 멜스브룩 군용 공항에 도착하고 있다. AP연합뉴스

같은 날 나토 정상회의에선 우크라이나에 대한 대함미사일 지원 방안 등과 함께 러시아의 생화학 무기 사용 가능성과 대응 방안이 최대 쟁점이 됐다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 전날 기자회견에서 이에 대한 질문을 받고 “절대 용납할 수 없다”며 “심각한 결과를 가져올 것”이라고 우려했다.

이와 관련해 워싱턴포스트(WP)는 “미국의 로이드 오스틴 국방장관과 마크 밀리 합동참모본부 의장이 러시아의 세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 총참모장(합참의장 격)과 통화를 시도했으나 거부당했다”면서 “러시아의 중대한 계산 착오에 대한 우려가 커지고 있다”고 전했다. 제임스 스타브리디스 전 나토 유럽연합군 최고사령관은 “(세계 양대 핵보유국인 미국과 러시아의) 최고위 관료들 간 직접적 접촉이 이뤄지지 않는 건 확전 위험이 높다는 것”이라고 지적했다.

우크라이나 전쟁 책임론이 불거진 쇼이구 국방장관이 2주간 모습을 드러내지 않아 그의 거취를 둘러싼 의문도 커지고 있다. 푸틴 대통령의 후계자로 거론된 그는 지난 11일 훌루시 아카르 터키 국방장관과 통화하고 모스크바 군 병원을 방문한 뒤 공개 일정을 소화하지 않고 있다. 러시아 한 국영방송이 지난 18일 그가 군 병원을 찾은 모습을 내보냈지만 일주일 전 찍은 영상이다. 쇼이구 장관이 심장병을 앓고 있다는 추측도 나온다.