회원국, 수장 교체 부적절 공감대
美서도 스톨텐베르그 총장 지지
벨기에 정상회의서 논의될 전망

리더십·단호함 갖춘 인물로 정평
트럼프 前대통령과도 관계 원만

사진=AFP연합뉴스

올해 9월 임기를 마치고 나토(북대서양조약기구)를 떠나기로 돼 있던 옌스 스톨텐베르그(사진) 나토 사무총장이 유임할 것으로 보인다. 러시아의 우크라이나 침공으로 유럽의 안보 위기가 극에 달한 상황에서 안정적인 지도자가 필요하다는 데 회원국들의 공감대가 형성된 결과다.

파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 24일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 정상회의에서 스톨텐베르그 사무총장 연임이 논의될 전망이다. 나토 회원국 정상들은 그의 임기를 1년 연장하는 데 합의할 예정이라고 블룸버그통신은 전했다.

나토 관계자들은 “스톨텐베르그 사무총장 유임안이 높은 지지를 받고 있다”고 입을 모았다. 미국 백악관 관계자도 “스톨텐베르그의 연임은 (나토) 동맹을 위한 결정”이라고 밝혔다.

전 노르웨이 총리인 스톨텐베르그 사무총장은 2014년 10월1일부터 나토 수장을 맡아 왔다. 2019년에 재신임을 받아 오는 9월30일까지 직을 수행하기로 했다. 임기를 마친 뒤 그는 나토를 떠나 노르웨이 중앙은행 총재직을 맡을 계획이었다.

하지만 지난달 러시아의 우크라이나 침공으로 안보 위협이 최고조에 달하면서 후임 사무총장 물색이 뒷전으로 밀렸다. 나토 관계자는 “스톨텐베르그 사무총장 후임 논의는 4월 프랑스 대선 불확실성 탓에 겨울 내내 잠잠했고, 우크라이나가 침공당한 뒤에는 우선순위 목록에서 크게 뒤로 밀렸다”고 전했다.

벨기에 브뤼셀에서 잇따라 열리는 유럽연합(EU), 나토(북대서양조약기구) 정상회담을 앞두고 지난 22일(현지시간) 브뤼셀에서 시위대가 만든 대형 평화 조형물 주위에 사람들이 모여 있다. AP뉴시스

위기 상황에서 지도자를 교체하는 건 적절치 않다는 공감대가 형성되고 있다. 알렉산더르 더크로 벨기에 총리는 “폭풍 속에서 선장을 바꾸는 것은 쉬운 일이 아니다”라며 연임 가능성이 높다고 전망했다. 다른 나토 관계자도 “전쟁이 한창인데 하마평을 논하는 것은 적절치 않다”며 “그 어떤 후임자 후보라도 더는 진지하게 고려될 만한 선택지는 아니다”라고 설명했다.

스톨텐베르그 사무총장은 리더십과 단호함이 장점으로 꼽힌다. 특히 고립주의(국제사회에서의 개입 축소)를 표방한 도널드 트럼프 전 미국 대통령과도 큰 마찰을 빚지 않았다는 점에서 호평을 받는다. 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 이날 “우리는 스톨텐베르그 사무총장이 환상적으로 업무를 해 왔다고 생각한다”며 “그는 우리 동맹의 진정한 자산”이라고 평가했다.

스톨텐베르그 사무총장은 연임설에 관해 “30개 회원국이 결정할 문제”라며 말을 아꼈다. 그는 “수십년간 가장 심각한 안보 위기를 맞은 상황에서 내일 열리는 회담 준비에 집중하고 있다”며 “(연임 문제는) 회원국의 결정에 맡길 것”이라고 덧붙였다.

러 포격에 폐허가 된 극장 23일(현지시간) 미국 민간 상업위성업체 플래닛랩스가 찍어 제공한 위성사진을 통해 우크라이나 북동부 도시 마리우폴 극장(위)이 러시아군 포격으로 폐허가 된 모습이 뚜렷하게 보인다.
플래닛랩스 제공, 마리우폴=AFP연합뉴스

나토는 1949년 미국, 캐나다, 영국, 프랑스 등 12개국으로 시작한 군사동맹이다. 러시아의 유럽 확장을 견제하기 위해 만들어졌다. 이후 소련 붕괴 뒤 발트 3국 등 소련에 속한 나라까지 가입해 현재 회원국은 30개국이다. 회원국이 27개국인 유럽연합(EU)과는 21개국을 공통 회원국으로 두고 있다. 나토 사무총장은 이 같은 동맹을 대표하는 나토의 일인자다.

EU·러시아와 국경을 맞댄 우크라이나는 2019년부터 나토와 EU 가입을 헌법 전문에 명시할 만큼 나토 가입에 강한 의지를 보였다. 지난달 러시아의 침공 직후 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 EU 가입을 즉시 승인해 달라고 요청하기도 했다.

이지민 기자 [e-mail]