사진=AFP연합뉴스

우크라이나 땅과 서리가 녹으면서 묻혀있던 러시아 군인들의 시신이 발견되고 있다. 우크라이나서 사망한 러시아군 규모를 놓고 러시아 측과 서방·우크라이나 측의 주장이 엇갈리는 가운데 의문이 커지고 있다.

23일(현지시간) CNN에 따르면 우크라이나 남부 미콜라이우 지역의 봄이 가까워지며 수백구의 러시아군 시신이 발견됐다. 비탈리 김 주지사는 지난 19일 주민들에게 러시아군 시신을 수거해 봉지에 넣어달라고 요청했다. 미콜라이우는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나를 침공한 이후 가장 먼저 공격을 받은 지역 중 하나다. 러시아군이 도심에 진입한 후 우크라이나군에 의해 밀려나며 전투차량과 탱크 잔해가 지역 곳곳에 남겨져 있다. 김 주지사는 러시아군이 후퇴하면서 검게 그을린 동료들을 전장에 남겨두고 떠났다고 전했다. 그는 CNN에 버려진 시체 사진을 보내며 “지역 전역에 러시아군 시신 수백구가 있다”고 설명했다.

김 주지사는 시신을 냉장고에 넣어 DNA 검사를 통해 신원을 확인하기 위해 러시아로 돌려보낼 것을 촉구했다. 그러나 실제로 유해가 러시아로 송환되는지는 불분명하다.

러시아는 전쟁의 현실을 단속하기 위해 서방 언론과 소셜네트워크서비스(SNS) 접근을 제한했다. 우크라이나에서 얼마나 많은 러시아군이 사망했는지도 정확히 밝혀진 바가 없다. 러시아 국방부는 지난 21일 498명의 군인이 사망했다고 발표했다. 그러나 친푸틴 언론 콤소몰스카야 프라브다는 9861명이 사망했다고 밝혔다. 이후 기사는 삭제됐으며 언론사는 해킹을 당했다고 해명했다. 크렘린궁은 이와 관련한 정보를 누설하지 않는다는 입장이다.

미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)도 러시아군 사망자가 3000~1만명가량 될 것으로 추정한다. 우크라이나 관리들은 사망자가 1만5000명 이상이라고 주장한다. 러시아군이 사망자를 은폐하기 위해 이동식 화장장을 전장으로 보내 시신을 태우고 있다는 게 우크라이나 측 주장이다. 우크라이나 정부는 러시아 정부로부터 시신을 송환해 달라는 요청을 기다리고 있다는 입장이다.

미국의 자금 지원을 받는 자유유럽방송의 벨라루스 서비스는 18일 우크라이나 국경 근처 벨라루스 남부 야전병원에 도착한 것으로 보이는 러시아 구급차 호송대의 이미지를 공개하고, 이 지역의 시체들이 넘쳐났다고 보도했다. 우크라이나 매체 키이우 인디펜던트도 키이우 동쪽 루사니프 마을에서 표시도 없이 공동묘지에 무더기로 묻힌 러시아 군인들 시체를 발견했다고 전했다.

우크라이나 내무부는 러시아군 가족들에게 보여주기 위해 웹사이트(200rf.com)·텔레그램 채널을 만들어 사망자나 사로잡힌 군인의 사진과 신분증을 게시하고 있다.

우크라이나 내무장관의 고문이자 해당 사이트를 만든 빅토르 안드루시프는 CNN 인터뷰에서 “우리는 러시아 국민과 전쟁을 하는 것이 아니다”라며 “모든 것이 좋으며 아무도 죽지 않는다고 거짓말하는 정권 때문에 그들이 고통을 받아서는 안 된다고 생각한다”고 말했다.

문제는 점점 따뜻해지는 날씨다. 안드루시프는 “러시아군 시신이 수천구다”라며 “전쟁 전에는 날씨가 추웠지만, 지금은 문제가 크다. 앞으로 몇 주간 우리가 어떻게 해야 할지 사실 모르겠다”고 말했다.

구윤모 기자 [e-mail]