여자 테니스 세계 랭킹 1위인 애슐리 바티(Ashleigh Barty)가 은퇴 소식을 전하고 있다. 인스타그램 캡처

여자 테니스 세계 랭킹 1위인 호주의 애슐리 바티가 23일(한국시간) 갑작스레 은퇴를 선언했다.

지난 1월 메이저 대회인 호주 오픈 단식에서 우승한 지 두달도 안 돼 들려온 소식이라 세계 테니스계는 충격에 빠졌다. 더욱이 3년 가까이 세계 랭킹 1위 자리를 유지해온 터라 누구도 예상치 못한 은퇴 소식이었다.

바티는 이날 인스타그램에 게재한 동영상에서 떨리는 목소리로 “이제는 다른 꿈을 좇아야 할 때”라며 “나는 이것이 옳은 결정이라는 것을 알고 있다”고 말했다.

올해 25살인 그는 2016년부터 사귀어온 골프 티칭 프로 게리 키식과 지난해 11월 약혼했었다.

바티는 또 “나는 세계 최고의 자리를 지키기 위해 필요한 육체적 추진력, 정서적 욕구 등을 더는 갖고 있지 않다”며 “지쳤다”고 털어놨다.

5살이 채 되기도 전에 테니스를 시작한 그는 2011년 윔블던 주니어 챔피언에 오르는 등 어린 시절부터 남다른 실력을 뽐냈으나 큰 압박감을 견디지 못하고 2014년부터 거의 2년 가까이 테니스계를 떠났었다.

이후 복귀한 바티는 2019 프랑스 오픈에 이어  2021 윔블던, 올해 호주오픈까지 메이저 대회에서 세차례 정상에 올랐다. 아울러 세계여자프로테니스협회(WTA) 투어 15회 우승을 기록했으며, 단식 기준 305승 102패의 성적을 남겼다.

오명유 온라인 뉴스 기자 [e-mail]