탈탄소 시대 ‘우크라 전쟁’ 의미

1차대전 발발 전 獨해군력 넘어서려
英, 함대 연료 석탄→석유 전환 결정
처칠의 승부수… 본격 석유시대 열려

1970년대 중동전쟁 ‘석유 무기화’ 시작
소련의 아프간 침공·시리아 내전 등
20세기 모든 전쟁은 자원문제 얽혀

러, 화석연료 대체 시점에 우크라 침공
유럽 “자원 독립이 안보” 연료 전환 속도
“고유가 영향 탈탄소 동력 저하” 전망도

사진=AP연합뉴스

“러시아는 석유와 가스, 석탄을 팔고 그 돈으로 무기를 구입합니다. 이것은 화석연료 전쟁입니다.”

러시아의 우크라이나 침공 나흘째인 지난달 27일 우크라이나 기후학자 스비틀라나 크라코우스카는 제55차 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 총회에서 이렇게 말했다. 그는 “기후 변화와 이번 전쟁의 유사점에 대해 생각해 보니 인류에 대한 위협의 뿌리가 화석연료라는 점이 분명하다”고 했다. 전쟁이 터지자 한목소리로 러시아를 비판한 유럽은 그동안 많게는 하루에 10억달러(약 1조2200억원) 꼴로 러시아산 석유와 가스, 석탄을 들여왔다. 이런 오일머니는 한해 700억달러(약 85조5400억원)에 달하는 러시아 국방 예산을 채우는 데 한몫했다.

사실 길게 보면 이번 사태뿐 아니라 20세기 이후 모든 전쟁은 근본적으로 화석연료 전쟁이었다. 전쟁은 호롱불 연료로나 쓰던 석유를 일상 깊숙이 끌어들였고, 국제사회는 화석연료를 뺏기 위해 혹은 패권을 공고히 하고자 피비린내 나는 싸움을 했다. 20세기를 통틀어 그리고 지금도 이 사실은 변함없다. 그런데 한 가지가 변수가 생겼다. ‘탈탄소’의 등장이다. 화석연료에 취해 있던 국제사회가 기후위기를 맞아 석탄·석유와 결별하자고 이야기하기 시작했다. ‘현대전=석유전’ 공식은 언제까지 유효할까.

◆1차대전, ‘석유 경제’에 불을 붙이다

현대사를 석유라는 키워드로 풀어낸 책 ‘석유는 어떻게 세계를 지배하는가’는 석유 시대를 연 진정한 석유왕은 미국 사업가 존 데이비슨 록펠러가 아니라 윈스턴 처칠 영국 전 총리였다고 말한다. 제1차 세계대전이 발발하기 전 당시 영국 해군 장관이었던 처칠이 독일의 해군력을 넘어서기 위해 함대의 연료를 석탄에서 석유로 모두 바꾸기로 결정하면서 본격적인 석유 시대가 열렸다는 것이다. 처칠의 승부수 덕에 영국은 1·2차 세계대전 승전국이 됐고, 석유가 곧 힘이라는 걸 보여줬다.

학자들이 직접 참여하는 비영리 매체 ‘더 컨버세이션’에서 브라이언 블랙 펜실베이니아주립대 교수도 “사회를 굴리는 동력이 목재와 수력에서 화석연료로 전환된 건 1차 세계대전이었다”고 주장한다. 전쟁 초 영국 육군은 자동차 827대와 오토바이 15대로 프랑스 원정을 떠났지만, 전쟁이 끝날 때 쯤엔 자동차 2만3000대, 트럭 5만6000대, 오토바이 3만4000대를 투입했다. 수송수단의 양적인 폭증은 바다와 하늘에서도 마찬가지였다. 석유의 쓰임새에 전 세계가 눈을 떴다. 이를 계기로 드와이트 아이젠하워 전 미국 대통령은 육군 대위였던 1919년 군용차 81대를 이끌고 워싱턴에서 시애틀까지 이른바 ‘대륙 횡단 자동차 호송’에 나선다. 전시 기동력을 확인하기 위해서였다. 62일간의 여정을 통해 열악한 도로 인프라를 체감한 그는 훗날 대통령이 돼 거미줄같이 촘촘한 고속도로를 놓았다.

갓 열린 석유 시대, 기름값은 아직 쌌다. 1차 대전 후 자동차가 보급되면서 가격이 오르는 듯 하다가 1929년 시작된 미국 대공황과 함께 한동안 저유가 시대가 이어졌다. 심지어 2차 세계대전 중에도 그랬다. 환경운동가 폴 호컨의 ‘플랜 드로다운’에 흥미로운 일화가 나온다. 전쟁으로 금속이 점점 부족해지자 헨리 포드는 1941년 콩으로 자동차 부품을 만들고 대마유로 달리는 ‘콩 자동차’를 선보였다. 지금 시각에서 봐도 획기적인 발상이었지만 싼 화석연료 가격에 밀려 결국 사라졌다.

석유 무기화가 시작된 건 1970년대 중동전쟁이 결정적이었다. 앞선 1∼3차 중동전쟁에서 이스라엘에 일방적으로 밀렸던 아랍권이 4차 중동전쟁에서는 석유를 매달 5%씩 감산하겠다고 발표해 서방을 위협하고 이스라엘을 압도하게 된다. 월 5%의 감산이었지만 유가는 한 달 만에 4배나 뛰어오른다.

지난 22일(현지시간) 우크라이나 제2 도시 하르키우(하리코프) 거리의 건물과 차량이 러시아군의 포격으로 형체를 알아볼 수 없을 만큼 부서져 있다. 하르키우=AP연합뉴스

이후 소련의 아프가니스탄 침공과 시리아 내전, 나이지리아 분쟁, 이라크·쿠웨이트전, 러시아의 크림반도 침공 등 현대사에 서린 갈등은 그 줄기 어딘가에 자원 문제가 얽혀있기 마련이다.

◆‘현대전=석유전’ 언제까지 유효할까

러시아의 우크라이나 침공도 크라코우스카가 말했듯 화석연료 전쟁임은 분명하다.

러시아가 3대 수출품인 원유와 정유, 천연가스로 벌어들이는 돈은 러시아 총 수출액의 절반이 넘는다. 세계 2위 원유·가스 수출국인 러시아가 전쟁을 일으키고 서방의 제재가 잇따르자, 지난해 말 배럴당 70달러를 밑돌았던 국제 유가는 이달 초 한 때 120달러를 넘어서는 등 고공행진 중이다. 러시아는 “국제사회가 원유 금수조치를 취하면 연말쯤 유가가 300달러 이상으로 오를 것”이라고 경고했다. ‘과연 우리 석유·가스 없이 버틸 수 있겠어?’라는 으름장이다. 유럽 최대 경제국이자 에너지 전환에 앞장 서 온 독일도 당황한 모습이다. 독일은 천연가스의 55%를 러시아에서 들여온다.

미국 정부는 유가를 진정시키기 위해 기업들에 원유 생산량을 늘리라고 촉구하고 있다. 조 바이든 행정부는 탄소 배출을 줄이기 위해 석유 생산을 규제해왔는데 우크라이나 사태를 맞아 방향을 바꿨다. 영국 파이낸셜타임스는 “제니퍼 그랜홈 미 에너지부 장관이 ‘시추하라고, 자기야. 시추!’(drill, baby, drill)를 읊기 시작했다”고 전했다. ‘시추하라고…’는 화석연료 업계의 지지를 받는 공화당이 애용하는 선거 구호다.

비싼 가스나 석유 대신 석탄 발전을 늘리기도 한다. 블룸버그통신은 이 영향으로 “유럽연합(EU)의 탄소 배출이 8% 늘어날 수 있다”고 전망했다. 여기까지는 석유가 무기화된 이후 벌어졌던 양상과 똑같다.

그러나 바야흐로 세계는 탈탄소 시대에 접어들었다. 국제 사회가 화석연료의 퇴장을 준비하는 시점에서 벌어졌다는 점에서 이번 전쟁이 갖는 의미는 남다르다. 블룸버그는 “지금까지 (지도자들이) 이번 세기 중반이라는 긴 호흡 속에서 에너지 전환을 이야기했다면, 이제는 ‘당장 러시아 에너지를 끊고 돌아오는 겨울을 어떻게 나지?’라는 단기 과제에 답해야 한다”며 그린 에너지가 그 어느 때보다 빨리 늘어날 것이라고 전망했다. 국제에너지기구(IEA)는 신규 재생에너지 설비와 수입 대체, 원전 및 바이오매스 활용, 에너지 효율화 등으로 유럽이 러시아 가스의 절반을 올해 안에 대체할 수 있을 것이라 본다. 발전 부문뿐 아니라 전기차 보급도 장기적으로는 석유 의존을 낮출 수 있다. 전기차 보급률이 15%인 노르웨이의 경우 2011년 이후 석유 수요가 10% 줄었다.

문제는 그 비용을 사회적으로 수용할 수 있겠느냐 하는 점이다. 블룸버그는 러시아 화석연료를 쓰지 않으면 EU가 매년 2000억유로(약 268조6000억원)를 더 써야 할 것이라고 추산했다.

독일 북동부 루브민에 있는 노르드 스트림 2 PIG 수신소 옆에 있는 가스케이드 가스 수신소. AFP연합뉴스

강해나 주한영국대사관 선임기후에너지 담당관은 25일 세계일보와 통화에서 “이번 우크라이나 사태로 화석연료 가격이 상승하는 걸 경험하면서 에너지 전환을 안보 차원에서 바라보기 시작했다. 에너지 전환을 빨리 했다면 러시아 리스크가 줄지 않았을까 하는 목소리가 나온다”며 “2년 전 코로나19가 터진 이후 10포인트 플랜(녹색산업혁명을 위한 영국의 10대 계획)이 나왔듯 앞으로 에너지 전환이 가속화할 것”이라고 전망했다. 강 담당관의 말대로 진행된다면 석유 시대를 앞당긴 것도, 서둘러 밀어낸 것도 결국 전쟁인 셈이다.

‘석유는 어떻게 세계를…’을 쓴 최지웅 한국석유공사 스마트데이터센터 연구원은 “1차 오일쇼크 이후 영국은 북해를 본격적으로 개발했고 프랑스는 원전을 확대했다. 이번에도 그런 노력이 있을 것이라 생각된다”면서도 “지난 2년 동안은 저유가였기 때문에 여유있는 시각에서 에너지 전환을 추진할 수 있었지만, 지금처럼 고유가인 상황에서 대중은 당장의 에너지 가격에 사로잡히게 되기 때문에 동력이 떨어질 가능성도 있다”고 내다봤다.

윤지로 기자 [e-mail]