지난 2월17일 중국 베이징 내셔널 아쿠아틱 센터에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 컬링 여자 한국과 스웨덴의 경기, 대한민국 팀킴이 하이파이브하고 있는 모습. 뉴시스

우리나라 여자 컬링 국가대표팀 ‘팀 킴’은 2022 베이징 동계올림픽 예선에서 4승5패로 8위에 그쳤다. 다만 패배한 경기 상당수가 접전 끝에 내줘 아쉬움이 남았다. 종전 소속팀 코칭스태프와 갈등, 그리고 코로나19 등으로 인한 길고 길었던 국제 무대 공백을 완전히 털어내기만 한다면 다시 세계와 싸울 수 있다는 자신감도 얻었다.

팀 킴이 한 달여 만에 이를 증명하고 있다. 22일 캐나다 프린스 조지에서 열린 2022 여자 컬링 세계선수권대회 예선 4차전에서 미국에 11-4로 승리해 예선에서 4승 무패로 4연승을 달리고 있다. 여기에 23일 맞붙기로 했던 스코틀랜드가 팀 내 코로나19 확진자 발생으로 기권하며 5연승까지 챙겼다. 이로써 스위스(5승 무패)와 함께 예선 공동 1위에 올랐다.

지난 20일 예선 첫 경기에서 강호 노르웨이를 7-6으로 꺾은 팀 킴은 21일 2차전에서도 독일을 7-2로 제압했다. 이어 21일에 열린 3차전에서 체코에 8-7로 승리한 데 이어 이날 미국까지 꺾으며 파죽의 연승을 달리고 있다. 접전에서 아쉬운 모습을 보였던 올림픽 때와는 달리 이번 대회에서는 승부처마다 특유의 집중력으로 승리를 잡아내고 있다. 연승 행진 속에 2018년 대회 5위가 최고였던 세계선수권대회에서 첫 메달의 기대감도 높였다.

서필웅 기자