샘 번스. AFP연합뉴스

21일 미국 플로리다주 팜 하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드코스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 780만달러) 최종라운드. 16번 홀까지 보기 없이 버디 3개를 잡아내 2타차 선두를 달리던 샘 번스(26·미국) 는 어렵기로 악명 높은 ‘뱀 구덩이(Snake Pit)’ 두번째 홀인 17번 홀(파3)에서 세번 만에 그린에 볼을 올려 보기를 범하고 말았다. 반면 그를 맹렬하게 추격하던 ‘신예’ 데이비스 라일리(26·미국)는 같은 홀에서 절묘한 티샷으로 2ｍ 버디를 잡아 공동선두로 올라섰다. 하지만 결국 ‘뱀 구덩이’가 번스를 울고 웃겼다. 18번 홀(파4)에서 열린 1차 연장전에서 라일리는 벙커샷을 홀컵 1ｍ에 붙여 파로 막았고 번스의 9m 거리 버디 퍼트는 홀을 비껴가 승부를 가리지 못했다. 16번 홀(파4)에서 열린 2차 연장은 달랐다. 번스가 10ｍ 거리에서 시도한 버디 퍼트가 그대로 홀컵에 빨려 들어갔다.

번스가 연장접전 끝에 짜릿한 승리를 거둬 대회 2연패와 함께 투어 통산 3승을 달성했다. 그는 이날 버디 3개와 보기 1개로 2타 줄여 최종합계 17언더파 267타로 라일리와 동타를 이룬 뒤 연장 승부를 펼쳤다. 우승 상금은 140만4000달러(약 17억원). 페덱스컵 랭킹 2위로 올라선 번스는 세계랭킹도 17위에서 10위로 껑충 뛰어 오를 전망이다. 번스는 “미친 것 같다. 힘든 경기였는데 너무 행복하다”고 벅찬 소감을 전했다. 코퍼헤드 코스 16번 홀은 ‘물뱀(Moccasin)’, 17번 홀은 ‘방울뱀(Rattler)’, 18번 홀은 ‘독사(Copperhead)’라는 별명이 붙을 정도로 공략하기 매우 까다로운 홀인데 결국 뱀 구덩이 홀을 잘 극복한 것이 승리의 발판이 됐다.

2타차 선두로 최종라운드에 나서 데뷔 첫승을 노렸던 라일리는 5번 홀(파5) 트리플보기에 발목이 잡혔고 뒷심을 발휘해 다시 선두를 다시 따라잡았지만 마지막 고비를 넘지 못했다. 

최현태 선임기자 [e-mail]