사진=AFP연합뉴스

러시아와 우크라이나가 중국을 향한 구애를 지속하고 있다. 전쟁을 반대한다면서도, 러시아의 침략은 옹호하며 이중적인 태도를 보여온 중국의 행보에 전 세계 관심이 쏠린다. 

19일(현지시간) 로이터 통신이 인테르팍스 통신을 인용한 보도에 따르면 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 이날 중국과 협력이 강화될 것이라고 밝혔다. 라브로프 장관은 “서방이 국제 체제의 기반이 되는 모든 토대를 노골적으로 훼손하는 상황에서 우리 두 강대국은 이 세계에서 어떻게 해야 할지 생각할 필요가 있다”고 강조했다. 미국 등 국제사회를 공동의 적으로 간주하고, 러시아와 중국이 힘을 합쳐야 한다는 취지의 발언이다.

우크라이나도 중국에 태도 변화를 촉구했다. 미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령실 보좌관은 이날 트위터를 통해 “중국은 러시아의 야만적인 행동을 비난하고 문명화된 국가 연합에 동참함으로써 세계 안보의 중요한 구성원이 돼야 한다”고 말했다. 앞서 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관도 지난 1일 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장과 통화에서 러시아가 전쟁을 중단하도록 설득해달라고 요청하는 등 중국에 도움을 청한 바 있다.

중국은 러시아의 우크라이나 침공 이후 명확하게 한쪽 편을 들지 않았다. 왕이 부장은 지난 5일 토니 블링컨 미국 국무장관과 통화에서 “러시아와 우크라이나가 직접 협상할 것을 권장하며 평화에 도달할 때까지 국제사회가 계속 협력하고 지지해야 한다”면서도 “북대서양조약기구(NATO·나토)의 지속적인 확장이 러시아의 안보환경에 미치는 부정적인 영향에 주의를 기울여야 한다”며 모호한 태도를 보였다.

토니 블링컨 미국 국무장관(왼쪽), 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장. EPA연합뉴스

서방에서는 러시아의 최대 우방이자 미국과 각을 세워온 중국이 러시아를 도울 것이란 우려가 크다. 중국이 러시아에 대한 국제사회 제재의 회피처를 제공하고, 군사적인 지원에도 나설 수 있다는 관측이 나온다. 실제로 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론들은 최근 미 정부 당국자를 인용해 러시아가 중국에 군사 장비 지원을 요청했고, 중국도 긍정적으로 검토하고 있다고 잇따라 보도했다. 중국과 러시아가 이를 공개적으로 부인했으나, 의혹은 가라앉지 않았다. 미국 정치전문매체 폴리티코 유럽판은 중국이 러시아 군사 원조를 검토하고 있다는 주장을 뒷받침할 근거를 유럽연합(EU) 회원국들이 확보했다고 전날 보도했다. EU 고위 당국자는 “신빙성 있는 증거를 EU 지도자들이 확보했다”며 “중국이 러시아의 요청을 받아들일 시 제재를 부과할 것”이라고 말했다.

구윤모 기자 [e-mail]