‘反러시아 연대에 여야 따로 없다’ 강조
분열된 美 사회에 ‘초당적 결속’ 보여줘

빌 클린턴(왼쪽), 조지 W 부시 전 미국 대통령이 18일(현지시간) 시카고의 우크라이나 교회를 찾아 해바라기를 헌화한 뒤 묵념하는 모습. 클린턴 전 대통령 SNS 동영상 캡처

빌 클린턴과 조지 W 부시, 미국의 두 전직 대통령이 시카고에 있는 우크라이나계 미국인 교회를 찾아 해바라기를 헌화하며 평화를 기원했다. 해바라기는 우크라이나의 국화다. 민주당 소속 클린턴 전 대통령과 공화당 소속 부시 전 대통령이 함께한 것은 러시아의 침공으로 고통받는 우크라이나 지원에 여야가 있을 수 없다는 초당적 결속력을 보여주기 위해서란 분석이다.

클린턴 전 대통령은 18일(현지시간) 부시 전 대통령과 나란히 시카고에 있는 성(聖) 볼로디미르 앤 올하 교회를 찾아 헌화하는 장면이 담긴 동영상을 사회관계망서비스(SNS)에 게재했다. 이 교회는 우크라이나계 미국인들을 위한 신앙의 중심지이자 정신적 지주로 알려져 있다. 지난달 24일 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 거의 매일 이 교회 앞에서 반(反)러시아 및 반전을 외치는 시위가 열려왔다.

두 전직 대통령은 미리 준비해 온 해바라기를 교회 앞에 헌화한 뒤 잠시 고개를 숙여 묵념했다. 조국을 지키기 위해 싸우다 전사한 우크라이나 군인, 그리고 러시아군의 무차별 공격에 희생된 우크라이나 민간인들에게 애도의 뜻을 표시하기 위해서였다. 이어 클린턴, 부시 전 대통령은 미국인들을 향해 “우크라이나와 연대하자(Stand With Ukraine)”고 호소했다.

이들을 맞이한 교회 관계자는 “해바라기는 곧 자유를 위한 투쟁을 상징한다”고 밝혔다. 우크라이나는 오랫동안 러시아의 지배를 받았으며 1917년 러시아에서 공산주의 혁명이 일어난 것을 계기로 독립을 시도했으나 이마저 이듬해 소련의 무자비한 탄압으로 좌절됐다.

오늘날 우크라이나 국기는 파란색과 노란색으로 구성돼 있는데 이 교회 관계자는 “파란색은 하늘, 노란색은 밀밭을 형상화한 것”이라고 설명했다. 이어 “우크라이나는 유럽의 빵 바구니”라는 말로 이 나라가 비옥한 곡창지대를 갖고 있음을 강조한 뒤 “하지만 현재 우크라이나는 자유를 위한 싸움의 요새”라고 덧붙였다. 과거 우크라이나가 유럽에 식량을 공급하는 역할에 그쳤다면 이제는 자유진영의 최일선에서 러시아와 싸우며 민주주의와 인권 등 유럽의 가치를 지켜내고 있다는 뜻으로 풀이된다.

러시아의 우크라이나 침공 직후인 지난달 27일 미국 시카고의 우크라이나 교회 앞에서 대규모 반전·반러시아 집회가 열린 모습. 시카고=AFP연합뉴스

미국에서도 시카고는 우크라이나계 미국인들이 특히 많이 모여 사는 곳으로 알려져 있다. 그 때문인지 우크라이나 수도 키이우(키예프)와 자매결연을 맺은 도시이기도 하다.

우크라이나는 소련에서 독립한 직후인 1991년 미국과 수교했는데, 당시 미 대통령은 이날 우크라이나 교회를 방문한 부시 전 대통령의 아버지인 조지 H W 부시(1989∼1993년 재임·2018년 타계)다. 아버지 부시의 뒤를 이어 집권한 클린턴 전 대통령은 물론 아들 부시 전 대통령 역시 재임 시절 우크라이나의 민주화 지원에 많은 노력을 기울인 것으로 알려져 있다.

미 정가에선 각각 민주당, 공화당 소속인 전직 대통령 둘이 나란히 우크라이나와의 연대 의지를 강조한 것은 러시아의 무도한 침략에 저항하는 우크라이나를 돕는 데에는 여야가 따로 없음을 보여준 행보라는 평가가 나온다. 앞서 도널드 트럼프 전 대통령은 러시아의 우크라이나 침공 직후 “역시 푸틴은 천재”라며 블라미디르 푸틴 러시아 대통령을 칭찬하는 듯한 발언을 해 구설에 올랐는데 이를 단호히 비판하고 트럼프의 차기 대선 출마를 막으려는 의도도 담긴 것으로 풀이된다.

김태훈 기자 [e-mail]