Wolverhampton Wanderers' South Korean forward Hwang Hee-chan celebrates scoring the opening goal during the English Premier League football match between Leeds United and Wolverhampton Wanderers at Elland Road in Leeds, northern England on October 23, 2021. (Photo by Oli SCARFF / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE. No use with unauthorized audio, video, data, fixture lists, club/league logos or 'live' services. Online in-match use limited to 120 images. An additional 40 images may be used in extra time. No video emulation. Social media in-match use limited to 120 images. An additional 40 images may be used in extra time. No use in betting publications, games or single club/league/player publications. //2021-10-23 23:16:22/ <저작권자 ⓒ 1980-2021 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

지난 13일 에버턴과의 리그 경기 중 부상으로 교체된 황희찬(26·울버햄프턴)이 다행히 큰 부상을 피해 조만간 소속팀 경기에 복귀할 예정이다. 아울러 국가대표팀 합류도 예정대로 할 수 있게 됐다.

영국 버밍엄의 현지 매체인 버밍엄메일은 18일 브루누 라즈 울버햄프턴 감독의 기자회견 내용을 전하면서 “황희찬은 리즈 유나이티드와 경기에 출전이 가능하다”고 보도했다. 울버햄프턴은 19일 리즈와 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그 홈 경기를 치른다.

리버풀의 구디슨 파크에서 치른 에버턴전에서 황희찬은 전반 16분 만에 그라운드를 빠져나온 바 있다. 전반 9분 패스를 받다가 에버턴 도니 판더비크의 무릎에 왼쪽 엉덩이 부위를 가격당한 뒤 응급조치를 받고 다시 투입됐으나 결국 벤치를 향해 스스로 교체해달라는 사인을 보낸 뒤 물러났다. 지난해 12월 오른쪽 허벅지 뒤 근육 부상으로 지난달 초까지 정규리그 5경기 연속 결장한 바 있기에 이번에도 큰 부상이 우려됐다.

하지만 부상 정도가 심하지 않은 것으로 확인되면서 황희찬과 울버햄프턴 모두 큰 시름을 덜었다. 울버햄프턴은 리즈전을 앞두고 경기 관련 소식을 전하는 공식 ‘매치데이 프로그램’ 표지에 황희찬을 내세워 그의 경기 출전을 예고하기도 했다.

황희찬의 빠른 회복은 '벤투호'에도 반가운 소식이다. 파울루 벤투 한국 국가대표팀 감독은 지난 14일 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 9, 10차전 대비 소집명단을 발표하면서 그의 이름도 포함했다. 한국은 이미 본선 진출을 확정했지만 24일 예정된 이란과의 홈경기는 조 1위와 자존심이 걸린 중요한 일전이라 황희찬의 가세는 큰 도움이 될 전망이다.

서필웅 기자 [e-mail]