국내 산불 사상 최장 기록을 세운 울진·삼척 산불이 진화됐으나 주민들은 피해의 상당 부분을 자부담으로 떠안을 수밖에 없어 근본적 대책 마련이 절실하다. 울진은 영덕에 이어 국내 2번째 송이 주산지이지만, 산불로 인한 피해를 보상받을 수 있을지 미지수라고 한다. 직접 재배가 아닌 채취 형태인 데다 소득 증빙자료가 없는 경우가 대다수라서다. 그동안 산불로 인한 송이 피해 보상은 전례가 없다는 점도 걸림돌로 작용하고 있다.

살아있는 소나무 뿌리에서 영양분을 공급받는 송이는 산불이 지나간 뒤 다시 자라나는 데 무려 30년이나 걸린다. 송이 채취 농업인은 폐업이 불가피한 안타까운 상황이다. 전례가 없다면 이번 기회에 만들면 된다. 소득 증빙이 어렵더라도 수십년간 채취하여 판매한 거래처가 있기에 통계는 시뮬레이션 등 예측을 통해 다시 집계할 수 있다. 우리 농업인들은 오랫동안 시련에 굴하지 않고 재해에 슬기롭게 대처하며 꿋꿋하게 농업과 농촌을 지켜왔다. 이번 화마에 농가가 입은 상처와 아픔도 온 국민의 힘이 더해진다면 눈처럼 녹아 없어지고 농민들 얼굴에 다시 웃음꽃이 필 것이다.

정석윤·농협구미교육원 교수