보리스 존슨 영국 총리(가운데)가 16일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에 있는 기초산업공사(SABIC)를 방문해 산업 시설을 둘러보고 있다. 리야드=AP연합뉴스

보리스 존슨 영국 총리가 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아를 잇달아 방문해 에너지 공급 안정화를 촉구했으나 증산을 약속받지 못했다. 인권 침해 논란이 계속된 사우디를 순방했다는 데에 관해 비판 목소리는 계속되고 있다.

16일(현지시간) 영국 i뉴스 등에 따르면 이날 존슨 총리는 모하메드 빈 살만 사우디 왕세자와 1시간45분 동안 회담을 진행했다. 회담 뒤 존슨 총리는 “많은 합의를 이루었다”며 “세계 경제가 유가 폭등으로 피해를 입지 않기 위해 노력해야 할 것”이라고 말했다.

존슨 총리는 사우디를 방문하기 전 UAE도 찾아 증산을 압박했다. 그러나 사우디가 주도하는 OPEC+(석유수출국기구 13개국과 10개 주요 산유국 협의체)의 즉각적인 증산 발표는 나오지 않고 있다.

가디언에 따르면 존슨 총리가 사우디를 찾은 그날 사우디 당국은 테러 행위와 ‘불법적인 종교 신념’을 이유로 3명을 처형했다. 지난 12일에도 사우디는 하루 동안 81명을 사형 집행했다.

이 때문에 존슨의 사우디 순방을 두고 비난 여론이 일었다. 야당인 노동당의 키어 스타머 당수는 “독재자(블라디미르 푸틴 러시아 대통령) 대신 다른 독재자(살만 왕세자)를 만나는 것은 에너지 전략이 아니다”라고 비판했다.

이날 존슨 총리는 ‘살만 왕세자에게 사형제도에 대한 반대 의견을 표명했냐’는 질문에 “나는 이전 총리들처럼 항상 인권 문제를 중시하고 있다”면서도 “다만 회담의 세부 사항은 비공개로 하는 것이 가장 효과적”이라고 했다. 이어 “대규모 사형 집행에도 사우디의 인권 상황은 개선되고 있다”며 “그것이 우리가 사우디와 관계에 가치를 두는 이유”라고 부연했다.

인권단체인 레프리브의 마야 포아 국장은 “석유를 대가로 영국이 가장 심각한 수준의 인권 유린도 용인할 것임을 시사한 것”이라고 지적했다. 이어 “서방 지도자가 사우디를 방문했을 때 사형을 집행했다는 것은 자신의 권력을 세계에 과시하기 위해 도발한 것이나 마찬가지”라고 덧붙였다.

이지민 기자 [e-mail]