PGA 투어 개인 통산 5승째

최종R 6타 줄이며 1타차 정상
시즌 상금랭킹 1위로 올라서
호주 선수로는 5번째 우승컵

캐머런 스미스가 15일 미국 플로리다주 폰테베드라비치 TPC 소그래스 스타디움 코스에서 열린 PGA 투어 플레이어스 챔피언십에서 우승한 뒤 트로피를 들고 환호하고 있다. 폰테베드라비치=AP연합뉴스

미국프로골프(PGA) 투어 ‘제5의 메이저대회’로 불리는 플레이어스 챔피언십을 앞두고 가장 화제가 된 것은 상금 규모다. 총상금이 1500만달러에서 2000만달러(약 248억원)로 확 늘었고 우승 상금도 270만달러에서 360만달러(약 44억7000만원)로 껑충 뛰었기 때문이다.

이에 세계랭킹 톱50 이내의 선수들이 거의 다 출전했지만 폭우와 강풍으로 상위 랭커들이 줄줄이 컷탈락하는 이변이 속출했다. 이런 가운데 올해 플레이어스 챔피언십의 트로피는 ‘퍼트의 달인’ 캐머런 스미스(29·호주) 품에 안겼다. 스미스는 15일 미국 플로리다주 폰테베드라비치 TPC 소그래스 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 열린 대회 최종라운드에서 버디 10개와 보기 4개를 묶어 6타를 줄이는 뒷심을 발휘했다. 최종합계 13언더파 275타를 기록한 스미스는 아니르반 라히리(35·인도)를 1타 차로 제치고 정상에 올랐다. 개인 통산 5승째. 지난 1월 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 투어 역대 최소타 우승 기록(34언더파 258타)을 세웠던 스미스는 이날 우승으로 시즌 상금랭킹 1위(579만달러·약 74억1000만원)로 나섰다. 우승 상금 360만달러는 스미스가 그동안 159경기에 출전해 4차례 우승하면서 번 상금(1912만달러·약 237억3300만원)의 20%에 달한다.

스미스는 플레이어스 챔피언십 5년 출전권과 US오픈, 디오픈, PGA챔피언십 3년 출전권, 5년짜리 PGA 투어 카드 등 푸짐한 보너스도 챙겼다. 호주 선수로는 그레그 노먼, 스티브 엘킹턴, 애덤 스콧, 제이슨 데이에 이어 다섯 번째 플레이어스 챔피언십 제패다. 스미스는 “믿을 수가 없다. 정말 길고 힘들었는데 결국 아주 큰 대회에서 가장 높은 자리에 올라 정말 기쁘다”고 벅찬 소감을 전했다.

스미스는 지난해 WGC 세인트주드 인비테이셔널 2라운드에서 퍼트 18개로 역대 한 라운드 최소 퍼트 타이기록을 작성했을 정도로 자로 잰 듯한 명품 퍼트를 장착했는데 이번 대회도 그의 주무기가 빛났다. 4라운드 10∼18번 홀을 모두 퍼트 1개로 처리하는 등 이번 대회 그린 적중시 홀당 평균 퍼팅(GIR) 1.556개로 1위에 올랐다. 특히 4라운드에서 GIR은 불과 1.308개를 기록해 우승의 원동력이 됐다.

1∼4번 홀 연속 버디로 무섭게 타수를 줄인 스미스는 7∼9번 홀 연속 보기로 발목이 잡히는 듯했지만 다시 10∼13번 홀 연속 버디를 떨구는 집중력으로 우승의 발판을 마련했다. 특히 악명 높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)이 결정적이었다. 9번 아이언으로 날린 공이 아일랜드홀 오른쪽 가장자리에 꽂힌 핀 1.2 옆에 정확하게 떨어져 버디를 잡아냈다.

최현태 선임기자 [e-mail]