내주 공관위 구성 밝혀

잡음 없는 공천 수행 중요 강조
국민의당과 합당도 본격화 전망
‘당 대 당’ 아닌 흡수합당 가능성
공천권 놓고 갈등 불거질 수도

국민의힘 이준석 대표가 14일 국회에서 열린 최고위원회의를 화상으로 주재하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 이준석 대표는 14일 이르면 다음 주 6·1 지방선거를 위한 공천관리위원회를 구성하고 본격적인 선거 준비에 착수하겠다고 했다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “지방선거에서 더불어민주당과 치열한 경쟁이 예상된다”며 “특히 민주당은 정국 주도권을 잃지 않기 위해서 대통령직인수위원회가 마무리되는 시점부터 총리 인준이나 장관 인사 등을 갖고 맹렬한 공격을 할 가능성이 있다”고 말했다. 이 대표는 “180석 민주당 상대로는 민심을 보여 주는 방법밖에 없고, 그래서 지방선거에서의 압도적인 승리로 윤석열정부를 뒷받침해야 하는 것이 우리의 과제”라고 강조했다. 또 “지금까지 당에서 준비해 온 파격적인 개혁안과 더불어서 잡음 없는 공천을 수행해 내는 것이 무엇보다 중요하다”며 이르면 다음 주 중으로 지방선거 공천 관련 지침을 마련하고 공천관리위원회 구성까지 완료하겠다는 구상을 밝혔다.

이 대표는 또 지방선거전을 진두지휘할 새 사무총장으로 앞서 대통령 선거 과정에서 물러난 한기호(3선) 의원을 재임명했다. 한 의원은 대선 당시 권영세 총괄선거대책본부장에게 직을 넘기고 물러났다. 한 의원은 사무총장으로서 79일 앞으로 다가온 지방선거 공천 실무를 비롯해 선거 캠페인 등 다양한 분야를 총괄한다.

국민의당 안철수 대표가 인수위원장을 맡은 만큼 윤석열 당선인과 대선 당시 합의사항이었던 합당도 본격화할 전망이다. 김기현 원내대표는 이날 최고회의 이후 기자들과 만나 “합당을 빨리 진행한다는 원칙을 세웠으니 최대한 빨리 진행할 것”이라며 “사무총장이 그 일을 맡을 실무자를 정해서 바로 진행해야 한다”고 말했다. 안 대표도 ”사무총장끼리 만나서 빠른 시간 내에 논의해서 진행될 것”이라고 언급했다.

대선 후보에게 있던 당무우선권이 다시 당대표에게 넘어오면서 합당 주도권은 결국 이 대표가 갖지 않겠느냐는 관측이 나온다. ‘당 대 당 통합’보다는 ‘흡수합당’ 가능성이 제기된다. 이 대표의 최근 발언을 종합하면 국민의힘이라는 당명은 그대로 두고 다른 작업이 진행될 전망이다. 이 대표는 지난달 23일 “저는 합당에 대해서는 일관된 이야기를 했다. 당명을 바꾸는 것 외에는 다 열려 있다고 했다”며 “지방선거를 비롯해 앞으로의 선거에서 논란이 반복되는 것을 원하지 않기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “당대표 취임 이후 지명직 최고위원 한 자리는 상당 기간 임명하지 않고 국민의당과 합당 논의 과정에서 비워 놨다”며 “그 연장선에서 양당이 합당하면 지도부 구성에 있어서 기존의 배려를 유지하겠다는 이야기를 했다”고 밝혔다. 또 지방선거 공천에 대해서도 “국민의당 측 인사들이 공정하게 합당 이후에도 지방선거에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들겠다”며 “(국민의힘) 조강특위나 지방선거 공천관리위원회에 국민의당 출신이 조강특위 위원과 공천심사위원회로 배치될 수 있도록 하겠다”고 설명했다.

다만 합당 논의가 시작되면 국민의당 몫의 공천권을 놓고 갈등이 불거질 수도 있다. 국민의당 내부에선 윤 당선인과 안 대표가 ‘국민통합정부’를 강조한 만큼 당 출신 인사들이 지방선거 공천에서 배려를 받아야 한다는 의견이 나올 가능성이 있다. 그럼에도 이 대표는 ‘경선’을 원칙으로 내세우고 있다. 이 대표는 지난 11일 “국민의당 출신, 국민의힘 인사를 가리지 않고 지역에 경쟁력 있고 지역을 위해 노력해 온 인사를 선발한다는 원칙에서 할 것이다. 경선을 위주로 공천을 운영할 것”이라고 말했다.

최형창 기자 [e-mail]