시진핑 중국 국가주석. 신화뉴시스

시진핑 중국 국가주석이 중국 경제를 총괄하는 류허 국무원 부총리 후임으로 최측근인 허리펑 국가발전개혁위원회(발개위) 주임을 발탁할 것으로 전망됐다.

13일 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 시 주석이 푸젠성 샤먼시장이던 1985년부터 1988년까지 재정국장 등을 역임한 허리펑 발개위 주임(67)이 중국 경제, 금융 및 산업 문제에 대해 총괄하는 국무원 부총리로 승진할 유력 후보라고 전했다. 발개위는 중국 내 경제계획을 총괄하는 기관으로 허 주임은 발개위에서 시 주석의 역점사업인 일대일로 프로젝트를 총괄했다.

시 주석의 ‘경제책사’로 불린 류허 부총리(70)는 중국 공산당내에서 불문율처럼 여긴 ‘칠상팔하’(七上八下·67세 이하일 경우 승진·연임하지만 68세 이상이면 퇴임한다) 원칙에 따라 물러나야 한다. 현재 부총리는 한정(68), 류허, 쑨춘란(72), 후춘화(59) 등 4명인데 후춘화를 제외한 나머지 3명은 올 가을 시 주석의 3연임을 결정할 20차 당대회에서 25명으로 구성된 정치국에서 은퇴할 전망이다.

‘푸젠성 인맥’인 허 주임은 시 주석이 퍼스트레이디인 펑리위안 여사와 1987년 재혼할 때 참석했을 정도로 매우 각별한 사이다.

허 주임은 마오쩌둥 시대 문화혁명 기간 푸젠성에서 농촌으로 하방했고, 중국에서 대학입시가 부활한 1978년 시험을 통해 샤먼대 경제학과에 입학했다.

허리펑 국가발전개혁위원회 주임. AP뉴시스

WSJ는 류허 부총리가 성격이 진중하고 말을 아끼는 교수 스타일이라면 허 주임은 보고서를 분석하기보다는 정책을 밀어붙이는 탁월한 능력이 있다고 분석했다.

허 주임은 시 주석이 추진하는 ‘공동 부유’와 ‘양극화 방지’ 등 개혁정책에 방해가 되는 관료주의 등을 해결하는데 강력한 드라이브를 걸 것으로 보인다.

허 주임은 지난 1월 “공동부유를 위한 정책을 적시에 연구하고 추진하며 적극적으로 시행함으로써 사회적 부를 끊임없이 창출·축적하고 양극화를 방지해야 한다”며 평등한 사회와 경제적 위험 및 공급망 충격에 대한 보호 장치를 강화할 것을 강조한 바 있다.

브루킹스연구소 ‘존 손턴 중국센터’ 쳉리 소장은 “재정학 학위와 경제학 박사 학위를 소지한 허리펑은 시진핑의 가장 가까운 친구 중 한 명”으로 “그는 학력과 경제 문제에 대한 전문 지식도 그를 중국 지도자에게 귀중한 자산으로 만들고 있다고 Li 씨는 말했습니다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]