라군/아르망 마리 르로이/양병찬 옮김/동아엠앤비/3만8000원

일반적으로 우리는 아리스토텔레스 하면 고대 그리스 철학자라는 답을 떠올린다. 하지만 그는 인류 최초의 생물학자이자 위대한 과학자이기도 했다. 그는 그리스 에게해 동쪽 작은 섬 레스보스의 라군에서 500여종이 넘는 동물들을 관찰해 책 ‘동물 탐구’를 썼다. 몸소 바닷가로 걸어간 대철학자는 자신의 저서에서 약 110가지 동물의 해부학적 구조를 연구하고 설명했다.

과학자 아리스토텔레스에게 매료된 런던 임페리얼칼리지 진화발생생물학 교수 아르망 마리 르로이는 책 ‘라군’에서 “그의 글은 너무 경이롭다”고 평가했다. 그러면서 아리스토텔레스의 연구 성과를 가장 잘 보여주는 것으로 갑오징어 해부학 설명을 든다. 그는 직접 갑오징어의 외투막을 촉수에서부터 꼬리까지 길게 절개하고, 배쪽 절개부 드러난 생식기관을 관찰한다. 등쪽절개부에는 갑오징어의 뼈가 보이고, 그 아래로 큼직한 적색 구조와 소화계가 드러난다.

아리스토텔레스의 철학은 서양 사상사에 큰 족적을 남겼지만, 그가 가장 사랑한 주제는 생물학이었다. 그는 동물에 관한 방대한 논문을 썼고, 그들을 해부하고 분류했으며, 그들이 어떻게 생활하고 먹고 번식하는지를 기록했다. 현대 생물학자 르로이 교수는 이 책을 통해 아리스토텔레스의 과학을 복원했다. 그는 아리스토텔레스의 관찰력, 심오한 사상, 영감 넘치는 추론을 탐구할 뿐 아니라, 걷잡을 수 없이 빗나간 부분을 냉철히 지적한다.

조성민 기자