PGA 82승… ‘골프 전설’ 반열에
부모 헌신적 지원 소개하며 눈물

타이거 우즈(왼쪽 두 번째)가 10일 PGA 투어 헤드쿼터에서 열린 골프 명예의 전당 헌액식에서 가족들과 기념촬영을 하며 활짝 웃고 있다. 폰테베드라비치=AFP연합뉴스

타이거 우즈(47·미국)는 ‘골프 황제’라는 별명처럼 화려한 이력을 자랑한다. 1996년 라스베이거스 인비테이셔널에서 미국프로골프(PGA) 투어 데뷔 첫 승을 달성하며 필드를 점령하기 시작한 우즈는 2019년 10월 조조 챔피언십 우승으로 통산 82승을 거둬 샘 스니드(2002년 사망·미국)와 함께 역대 최다승 공동 1위에 올랐다. 메이저 대회에서도 15차례 우승해 잭 니클라우스(82·미국)의 최다승 기록(18승)에 바짝 다가서 있다. 특히 4대 메이저 대회를 만 24세에 모두 제패해 최연소 커리어 그랜드슬램까지 달성했다.

이런 업적을 기려 세계 골프 명예의 전당 입회 심사위원회는 2020년 3월 투표를 거쳐 75% 이상의 찬성으로 우즈의 명예의 전당 입회를 확정했다. 코로나19 확산으로 1년 연기된 명예의 전당 입회식이 10일 열려 우즈가 드디어 ‘살아있는 골프 전설’ 반열에 올랐다. 우즈는 이날 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 PGA 투어 헤드쿼터에서 열린 입회식에 딸 샘 알렉시스, 아들 찰리 액설, 어머니 쿨티다, 애인인 에리카 허먼과 함께 참석했다.

우즈는 입회 연설 도중 자신이 주니어 시절, 부모가 자신의 대회 출전 경비를 마련하기 위해 집을 담보로 돈을 빌렸던 일화를 소개하며 눈시울을 붉혔다. 그는 “부모님은 항상 세상에 그냥 오는 것은 없다, 스스로 노력해서 얻어내야 한다고 말씀하셨다”고 말했다. 우즈는 또 “어떤 골프장에서는 클럽하우스에서 출입 금지를 당했다. 다른 주니어 선수들은 다 들어갔던 것을 보면 내 피부색 때문이었던 것 같다”며 아무도 알아주지 않던 어려운 때를 회상했다. 우즈의 딸 샘(15)은 이날 우즈의 연설에 앞서 “흑인이자 아시아계 골퍼 최초로 메이저 대회에서 우승했고, 허리 수술을 여러 차례 받고도 마스터스에서 우승하는 등 어려운 시기마다 일어선 전사”라고 우즈를 소개했다.

최현태 선임기자 [e-mail]