미국과 중국이 유엔 인권사무소의 인권 침해 논란을 빚고 있는 중국 신장 지역 방문을 놓고 대립각을 세우고 있다.

10일 로이터 통신 등에 따르면 스위스 제네바에 있는 유엔 인권위원회 세바 크로커 제네바 유엔 주재 미국 대사는 전날 “유엔 인권위원회가 강제 노동을 포함한 ‘잔혹 행위’와 학대가 보고된 장소에 무제한적으로 접근할 수 있어야 한다”고 주장했다.

크로커 대사는 “신장에서 다양한 위구르인 및 단체와 만남을 가질 수 있어야한다”며 “사무실에 대한 접근 제한이나 그들의 활동이나 보고를 방해하는 것은 방문의 신뢰성을 심각하게 훼손하고 신장에서 발생하는 학대를 부인하는 것”이라고 강조했다

미첼 바첼레트 유엔 인권최고대표는 지난 8일 “중국 정부와 (신장 지역) 방문에 대해 최근 합의에 도달했다”며 “5월에 중국 신장 지역을 방문할 예정”이라고 밝혔다.

그는 유엔 인권사무소와 중국 정부가 5월에 진행될 것으로 예상되는 방문을 위한 구체적인 준비 작업을 시작했다고 전했다. 이어 “준비 작업은 코로나19 규정을 고려해야 할 것”이라며 “신장과 다른 장소를 방문하는 것을 준비하기 위한 유엔 인권사무소 선발대가 다음 달 중국으로 출발할 것”이라고 말했다.

바첼레트 대표는 2018년 8월 취임한 이후 신장 지역의 인권 상황을 조사할 수 있도록 중국 정부에 ‘의미 있고 제약 없는 접근’을 계속 요구했다. 하지만 중국이 이에 응하지 않아 조사는 진행되지 않았다. 유엔 인권최고대표의 마지막 신장 방문은 2005년이다.

이에 대해 중국 외교부 자오리젠 대변인은 9일 “방문 목적은 쌍방의 교류와 협력을 촉진하는 것”이라며  “우리는 항상 이 문제를 정치적 조작으로 활용해 온 특정 국가에 반대해왔다”고 강조했다. 앞서 자오 대변인은 지난 1월에도 “신장의 각 민족의 인권은 충분히 보장되고 있다”며 “중국은 신장이 안정적으로 발전하고 번영한다는 사실을 무시하는 것엔 반대한다”고 밝혔다.

미국 등 일부 서방 국가는 중국이 신장 지역에서 최소한 100만명의 무슬림을 강제 수용소에 감금하는 등 인권 탄압을 벌이고 있다고 주장하며 유엔이 더 강경하게 대처해야 한다고 요구하고 있다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]